凌晨四点半，菜园还沉浸在墨色的寂静中，只有蟋蟀的低鸣和偶尔掠过的夜鸟翅膀声，工具房的灯却已率先亮起，昏黄的光晕透过窗户，在湿润的地面上投下一方温暖的光斑。苏晚揉了揉布满血丝的眼睛，将最后一份根系分泌物检测报告叠整齐，桌案上摊开的纸上，密密麻麻画满了红色与蓝色的标记线——红色标注着三种植物根系分泌物的共性成分，蓝色则圈出每种植物独有的“化学密码”，而在纸张最下方，她用荧光笔重重圈出了一个新发现的成分名称：“茉莉酸甲酯”。
“原来不止苯乙酸，茉莉酸甲酯也是跨物种信号！”苏晚的声音带着难以抑制的兴奋，她将番茄、玉米、豆角的分泌物检测图谱并列铺在桌上，指尖沿着三条曲线的峰值滑动，“你看，番茄感染早疫病后，茉莉酸甲酯的释放量提升了2倍；玉米根系周围的茉莉酸甲酯浓度，正好与放线菌的活性峰值完全重合；就连豆角根瘤受损时，根系分泌的茉莉酸甲酯也会显着增加。这绝对不是巧合！”
她立刻打开高效液相色谱仪的备用数据，调出昨夜连夜重测的样本数据——为了验证茉莉酸甲酯的作用，她特意采集了健康植株与患病植株的根系分泌物进行对比。屏幕上跳动的数值清晰显示：健康番茄的茉莉酸甲酯浓度为0.3μg/mL，而染病番茄则达到0.8μg/mL；健康豆角根系的茉莉酸甲酯含量仅0.2μg/mL，根瘤被破坏后却飙升至1.1μg/mL。“这说明茉莉酸甲酯不仅是植物的‘应激信号’，还可能是连接地上与地下生态的‘桥梁信号’！”苏晚猛地攥紧拳头，转身从试剂柜里翻出一瓶淡黄色的茉莉酸甲酯标准品，“今天必须验证它的双重作用！”
此时，乐乐背着沉重的采样箱走进工具房，肩上还挎着一台改装过的气体检测仪——这是她昨夜和轩轩一起调试的，专门增强了对茉莉酸甲酯的检测灵敏度。“苏晚姐，苯乙酸引诱剂的长效载体做好了！”乐乐将一个装满白色颗粒的玻璃罐放在桌上，颗粒表面泛着细密的光泽，“我用缓释黏土和淀粉混合制成了载体，把苯乙酸溶液吸附在里面，能缓慢释放72小时，再也不用每天更换滤纸了！”她拿起一粒颗粒凑近灯光，“昨晚测试了8小时，释放浓度一直稳定在1.2mg/m3，正好是吸引食蚜蝇的最佳浓度。”
轩轩紧随其后走进来，手里捧着一个特制的透明玻璃箱，箱内铺着一层灭菌后的菜园土壤，土壤中埋着三根细小的传感器，分别连接着湿度计、温度仪和微生物活性检测仪。“根系分泌物模拟装置准备好了！”轩轩擦了擦额角的汗，“我在土壤不同深度埋了微型注液管，可以精准注入不同浓度的茉莉酸甲酯和根系分泌物，传感器能实时监测微生物群落的变化，数据会直接同步到电脑上。”他点开手机上的监测软件，屏幕上立刻跳出三条实时曲线，“现在土壤温度18℃，湿度25%，微生物基础活性值120，一切正常。”
小砚则抱着她的“生态图谱本”，蹲在桌旁快速补充着新内容。她用绿色彩笔在“苯乙酸信号链”旁画出一条新的分支，标注上“茉莉酸甲酯——跨生态层信号”，又在蚯蚓与放线菌的关系旁添了一个小小的箭头，写上“茉莉酸甲酯：促进蚓粪中放线菌孢子萌发”——这是她昨夜在显微镜下的新发现：当她在蚓粪样本中滴入微量茉莉酸甲酯后，原本休眠的放线菌孢子，在两小时内就萌发了菌丝，活性比对照组高出40%。
“出发！先去验证茉莉酸甲酯对地上昆虫的影响！”五点整，天色泛起淡淡的鱼肚白，苏晚率先背起工具包，四人拿着各自的设备，快步走向菜园。乐乐负责在番茄地、玉米地、豆角架旁分别设置“茉莉酸甲酯信号站”——她将吸附了茉莉酸甲酯的缓释颗粒埋在土壤表层，上方插着带有微型传感器的细杆，传感器顶端的红色指示灯缓缓亮起，开始实时记录周围昆虫的活动数据。
轩轩则将玻璃箱放在柑橘树下，小心翼翼地将柑橘根系的土壤样本移入箱内，通过注液管缓慢注入0.5μg/mL的茉莉酸甲酯溶液。“开始计时！”他按下计时器，眼睛紧紧盯着监测屏幕，只见微生物活性值在注入后十分钟开始缓慢上升，从120逐渐攀升至135，半小时后稳定在142，“有反应了！微生物活性提升了18%！”
苏晚和小砚则蹲在玉米根系旁，用特制的根系观察镜挖掘土壤。晨光逐渐穿透薄雾，照亮了土壤中的秘密：在距离玉米主根2厘米的区域，放线菌的菌丝正朝着茉莉酸甲酯释放的方向快速生长，原本分散的菌丝逐渐交织成网，像一条条银色的丝线，朝着信号源聚拢。小砚立刻用相机拍下这一动态过程，镜头下，菌丝的生长速度清晰可见，每小时能延伸0.3厘米，比自然状态下快了一倍。
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