午后的阳光透过树叶的缝隙，在菜园的泥土上洒下斑驳的光影。林深、苏晚带着三个孩子按照计划兵分两路：乐乐和小砚留在柑橘区，重点观察凤蝶幼虫是否会进行第二次蜕皮；林深和轩轩则前往豆角地，追踪食蜂虻的产卵动向；苏晚则独自负责巡查番茄、茄子、辣椒三区的寄生蜂茧，记录其发育状态。
乐乐和小砚刚回到柑橘树下，就发现五只凤蝶幼虫的状态有些不一样——上午还在积极啃食嫩芽的它们，此刻大多趴在叶片的中脉处，身体微微蜷缩，不再主动取食，只有两只幼虫还在缓慢爬动，似乎在寻找更舒适的位置。“它们是不是要准备第二次蜕皮了？”小砚蹲在地上，眼睛紧紧盯着一只体型稍大的幼虫，手里的铅笔悬在画本上方，随时准备记录。
乐乐则举着相机，镜头对准幼虫的头部：“你们看，这只幼虫的头部颜色好像变浅了，之前是深墨绿色，现在有点泛白，而且头部和身体的连接处，好像有一道细小的缝隙。”他轻轻调整相机焦距，屏幕上清晰地显示出幼虫头部的细节——泛白的头部表面，细密的纹路比之前更明显，缝隙处隐约能看到淡绿色的新表皮。
就在这时，那只体型稍大的幼虫突然停止了爬动，身体开始有节奏地收缩、伸展，每一次收缩，头部的泛白区域就扩大一点，缝隙也随之变宽。“开始蜕皮了！”小砚压低声音惊呼，铅笔飞快地在画本上勾勒，从幼虫蜷缩的姿态到头部的缝隙，每一个细节都不敢遗漏。
乐乐的相机快门声此起彼伏，生怕错过任何一个瞬间。只见幼虫的头部慢慢从旧皮中挣脱出来，新的头部是鲜亮的淡绿色，比第一次蜕皮后的颜色更透亮，体表的蜡质层也更厚，在阳光下泛着温润的光泽。紧接着，它的身体开始向前蠕动，旧皮像一条空壳，从身体后部缓缓滑落，整个过程比第一次蜕皮更快，只用了七分钟就完成了。
蜕皮后的幼虫体长达到了7.2毫米，体色变成了接近柑橘叶的深翠绿，趴在叶片上，若不仔细观察叶片边缘的啃食痕迹，几乎无法分辨。更让人惊喜的是，幼虫的体表出现了细小的黑色斑点，分布在身体两侧，像是镶嵌了一排 tiny 的黑曜石。“这些斑点会不会是用来迷惑天敌的？”小砚好奇地问，在画本上标注下“第二次蜕皮后出现黑色侧斑，体长7.2毫米，蜕皮时长7分钟，环境温度29℃，湿度62%”。
乐乐则发现，蜕皮后的幼虫食欲变得更旺盛了。刚完成蜕皮没多久，它就爬到一片新的嫩叶上，口器快速开合，每分钟啃咬次数达到了30次，比蜕皮前增加了5次，叶片上的缺口以肉眼可见的速度扩大。“看来蜕皮让它们的消化系统更强大了！”乐乐笑着说，“而且新表皮更有弹性，能支撑它们吃更多叶片，长得更快。”
另一边，林深和轩轩在豆角地也有了重大发现。两人刚走到豆角架下，就看到五只食蜂虻正围着豆角螟幼虫所在的豆荚飞舞，其中两只老成虫停在豆荚表面，触角不断触碰豆角螟幼虫的身体，翅膀振动的频率变得缓慢而有规律，像是在传递某种信号。
“它们好像在确定产卵位置！”轩轩赶紧调出监测仪的录像功能，镜头紧紧跟随着食蜂虻。只见一只老食蜂虻突然俯冲下来，腹部微微弯曲，将产卵器对准豆角螟幼虫的腹部，快速刺入后，停留了四秒钟便振翅飞走。紧接着，另一只老食蜂虻也飞到旁边的豆角螟幼虫身上，重复了同样的动作，而三只新成虫则在旁边飞舞，像是在“观摩学习”。
林深举着长焦相机，捕捉到了产卵的特写画面：“食蜂虻的产卵器很细，刺入时几乎不会惊动豆角螟幼虫，而且产卵位置选在幼虫腹部的节间膜处，这里的表皮更薄，方便卵孵化后幼虫快速钻入寄主身体。”他对比了之前寄生蜂的产卵行为，“和寄生蜂不同，食蜂蜂产卵时不会长时间停留，更注重速度，可能是为了避免被其他天敌发现。”
轩轩则快速记录下数据：“下午2:40，豆角地，食蜂虻首次在豆角螟幼虫体内产卵，产卵位置腹部节间膜，单只产卵耗时4秒，参与产卵的为老成虫，新成虫旁观学习，环境温度30℃，湿度60%，土壤湿度23%。”他还发现，产卵后的食蜂虻会在豆荚周围飞舞一圈，然后飞回野花丛，和其他食蜂虻碰一下触角，像是在“汇报”成果。
更让人意外的是，半小时后，其中一只新成虫竟然也尝试着飞向豆角螟幼虫。虽然它的动作有些笨拙，第一次俯冲时没能准确对准产卵位置，但在观察了老成虫的动作后，第二次成功将产卵器刺入了一只体型较小的豆角螟幼虫体内，停留时间稍长，约6秒。“新成虫已经开始模仿产卵了！”轩轩兴奋地说，“它们的学习能力太强了，只观察了半小时就掌握了基本技巧，这对食蜂虻种群的延续太重要了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！