菲维诺拢在袖子里的双手没有抽出来，只是微微点了一下头。片刻之后，书房角落的阴影里已经空无一人，只留下一丝极其微弱的魔力波动在空气中缓缓消散。
最先到达里奥营地的是戈尔登。他是从蓝藤要塞方向一路狂奔过来的，战斧的斧刃上还有一道刚留下的辉金阶魔兽爪痕——那是他在路上顺手处理掉的几只游荡辉金阶魔兽中的一只。他走进营地时把战斧往地上一顿，斧柄末端的金属锥尖直接没入泥地好几寸深，力道沉稳。他说从蓝藤要塞到这里的一路上已经顺手清理了好几只辉金阶魔兽，全是平时在要塞周围几年都见不到一次的品种，有深渊种也有荒野种，方向都一致——往东南。
接着到达的是卡修斯和莱格拉斯。这两位老滑头并肩从东境防线方向赶来，莱格拉斯背上那面银色塔盾在午后的阳光下泛着极淡的魔法光晕。卡修斯手里拄着他那根从不离身的榆木手杖，另一只手还拿着一块啃了一半的干面包，显然是路上边走边吃的。法罗兰侯爵站起来跟卡修斯拍了拍肩膀，两个老战友的重逢没有多余的寒暄，只是彼此简单地交换了一下目光，然后就各自找位置坐下来开始讨论接下来的分工。
最后到达的是马修。他是从王都方向直接赶过来的，已经换过药的左臂重新扎好了绷带，右手握着他那柄长矛，步伐依旧是那种稳重得近乎平淡的节奏。他的军装袖口上还沾着王都军医院特有的消毒药剂气味，显然是从医院里直接出发的。他走进营地时扫了一眼已经聚集在里奥帐篷旁边的这些熟面孔，然后对里奥说情况他已经在路上听说了，东南方向的失控区域现在扩大到什么程度了。
里奥把地图摊开在矮桌上，用指尖沿着最早发现失联小队的位置一路画到最新一批失联哨点的位置。失控范围已经扩大了很多，比当初第一批哥布林小队失踪时的面积大了好几倍。而且这些失联事件不是沿着线性扩散，而是以某个中心点向外均匀扩张的，这种均匀性本身就说明失控的源头是一个孤立的、强大的、持续移动的点。
法罗兰单刀直入地开口，说现在在这里的魔石高阶有好几位，马修是魔石巅峰，他们几个一起出动去探查那个失控区域，比里奥的鸟单枪匹马去送要稳妥得多。里奥本人不能去——他还有保护陆谦丰的任务，这片营地是目前大开拓区最前沿的据点，陆谦丰负责的附肉魔运输网络是整个大开拓的骨架，一旦陆谦丰出问题，整个大开拓的探索和运输都会瘫痪。他的任务优先级比探查失控区域更高。
马修把长矛往地上一顿，矛尖没入泥土几寸，用一种不容商量的简洁语气完成了调度。他没有长篇大论，只是逐一扫过在场每个人的脸，然后说：戈尔登和他走正面，负责主攻方向的接触和压制；法罗兰和莱格拉斯负责左右侧翼，保证中央推进时不被人从侧面包抄；卡修斯在后方机动支援，任何方向出现意外状况都由他第一时间补位。所有人保持阵型同步推进，拉开合理间距，这样不管失控区域里有什么东西，至少能做到互相掩护，不会像之前的侦察兵和里奥的鸟一样在孤立无援的情况下被吞掉。
法罗兰又补充了一句，如果在失控区域内真的遭遇传说级魔兽，不要硬拼——他们的任务不是击杀传说魔兽，而是摸清它的位置、能力范围和行动规律，为后续的应对方案提供可靠情报。传说魔兽的实力评估在魔石巅峰极限以上，硬拼的代价不可控，在情报不足的情况下贸然交战是最愚蠢的选择。所有人在出发前将各自的魔力链接互相绑定，一旦任何人的魔力链接出现异常中断，其他人立即停止前进，按照预定撤退路线返回营地。
出发前，里奥让他们每个人都带上了备用的短程魔力通讯水晶——这些是营地里专门配给附肉魔运输队的军用标准水晶，虽然通讯距离不如魔石阶强者自身携带的大型装置远，但胜在简单可靠、不容易被外来魔力干扰。陆谦丰从仓库里搬出了好几块备用通讯水晶，在每一块都额外嵌入了一层极薄的纹路稳定膜——那是肯特之前给他的一批试验品，用来加固通讯水晶在魔力紊乱环境下的抗干扰能力。肯特说这批稳定膜还没经过实战测试，效果不稳定，让他用的时候别抱太大期望。陆谦丰说这种时候不稳定也比没有强。
一切安排妥当之后，五道身影从大开拓营地出发，保持着严格的阵型向东南方向推进。出发时天还没黑，夕阳从他们身后照过来，把每个人的影子在地面上拉得很长很暗。
从营地往东南方向延伸的荒野在夕阳下呈现出一种诡异的安静。法罗兰在最前面带队，他的追踪和侦察经验在整个王国军方都排得上号。他每一步都踩在最不容易发出声响的地面上——枯叶避开，碎石绕开，连偶尔挡路的矮树枝也是用手轻轻拨开而不是直接踩过去。他身后是戈尔登，战斧横握在手，斧刃在昏暗的林间光线中泛着冷厉的寒光。莱格拉斯和卡修斯跟在后面，最后是马修。马修的感知力覆盖了周围相当广阔的范围，虽然左臂的骨裂还没完全好，但他的感知力是他的核心能力之一，跟他用哪只手握长矛没有关系。他能清晰地感觉到这片森林不对劲——不是危险，是空。太安静了，安静到连昆虫的鸣叫声都消失了，只剩下风偶尔吹过时树叶之间彼此摩擦的极细微沙沙声。
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