时光在缇卡麦拉平静而充实的休整中悄然流逝。
肯特的研究取得了阶段性的成果，他对灰木、灰纹板、暗纹金这三种核心材料的特性、能量传导方式以及与优化符文的结合可能性，已经有了相对清晰的认识。
继续留在工坊里闭门造车，意义已经不大了。
瓶颈不在于知识，而在于实打实的材料积累。
他将最后一块尝试了三种不同符文组合却因材料强度不足而碎裂的灰纹板碎片扫进废料堆，长长地舒了一口气。
工作室里四周散落着无数失败的试验品和成功的微小样本。
它们静静地躺在工作台一角，如同路标，指向一条用金币和稀有材料铺就的装备强化之路。
“是时候再次出发了。”肯特看着窗外逐渐西沉的落日，心中做出了决定。
他找到格伦，进行了一次深入的交谈。
他希望能将一部分毒剂的销售利润直接委托格伦利用商会的渠道，不惜代价地长期收购这三种纹路专用材料，哪怕只是零星的碎料也好。
灰色繁星小队的其他成员，在这段悠长的假期里，也早已将状态调整至最佳。
陈猛彻底熟悉了白银级的力量，张大山的状态也调整的十分完善。
林晓的箭囊里多了几支肯特特制的“滑流灰木箭”，虽然不敢轻易动用那支“暗纹金破甲箭”，但光是抚摸着那流线型的箭杆，她就觉得信心倍增。
苏文的魔力波动愈发内敛深邃，精神力湖泊的规模似乎又有所扩张。
夏莉更多了许多属于“灰色繁星”的归属感。
连小娅纳，在经历了那次地城初行后，修炼和学习更加刻苦。
休整的尾声，一个萦绕在肯特心头许久的问题，在一天晚餐后，被他直接抛了出来。
客厅里灯火通明，众人刚享用完一顿不算特别精致但足够温馨的晚餐。
肯特没有绕圈子，他看着围坐在一起的同伴，直接就问了出来：
“大家，有件事我想了很久，想听听你们的想法。”
他顿了顿，组织了一下语言，“我们现在的日子，其实……还算不错。我有炼金术可以赚钱，足够支撑我们小队在缇卡麦拉过上相对富裕和安稳的生活。
接一些低风险的任务，卖卖药剂，似乎也能过得很好。”
他话锋一转“但是，这个世界……大家也都见识过了。铁炉要塞的悲剧，万足蜈蚣的绝望……
没有足够的实力，所谓的安稳，就像建立在流沙上的城堡，不堪一击。
在我的想法里，至少要有辉金级，甚至更强的实力，我才能稍微感到一点安心。”
他目光扫过每一个人：“可我不知道，这是不是我一个人的想法。
或许……大家并不想一直过着这种在刀尖上行走的生活？或许……有人更倾向于平静安稳的日子？”
客厅里安静了片刻，只有壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声。
第一个打破沉默的是陈猛。他“嘿”了一声，身子在椅子里动了动，：“肯特，你这问题问得就没意思了！来到这鬼地方，图的不就是能放开手脚干架，变得更强吗？！
现在有了力量，能一拳打爆以前看着就腿软的怪物，这种感觉，爽透了！
白银级算什么？辉金级？魔石级？老子还想看看顶上的风景呢！安稳？都tm来异世界了…还考虑安稳？”
他的反应直接而热烈，充满了对力量的向往没有任何犹豫。
苏文和张大山对视了一眼，由苏文轻声开口，她的声音如同涓涓细流，温和而坚定：
“肯特，我和大山哥的想法可能没那么复杂。我们……只是想和大家在一起。
无论是在缇卡麦拉按照你的说法稳定下来，还是去地城深处冒险，只要这个队伍还在，大家还在彼此身边，去哪里，做什么，都可以。”
张大山用力点了点头，补充道：“嗯，在一起就行，我只会考虑怎么样才能护住你们，跟着你们就行。”
苏文顿了顿，眼神中闪过一丝回忆的阴影：“不过……肯特你说的对。没有实力，连选择在一起的权利都可能被剥夺。
铁炉要塞那天，我们什么都做不了，只能眼睁睁看着……那种无力感，我不想再经历第二次了。
所以，变强可能也是必要的，为了能更好地守护彼此。”
他们的态度是中庸的，核心是团队，但同样认可实力的重要性。
林晓的反应则带着一种深藏已久的不安，她抱着膝盖，下巴抵在膝盖上，声音不像平时那么跳脱：
“我……我一直很害怕。”
她抬起头，看着肯特，眼神清澈却脆弱无比，“从来到这个世界开始，我就没有一天真正安心过。
表面上嘻嘻哈哈，其实晚上经常做噩梦，梦见大家遇到危险，我却什么都做不了……梦见自己又被丢下，或者……失去你们。”
“所以，我赞同肯特的观点！百分之百赞同！我不想等到哪天真的出事了，再来后悔自己为什么没有更努力一点，为什么没有变得更强！
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