RADVT北欧分部的警报声在暴雨中格外刺耳。雷达屏幕上，密密麻麻的绿色光点正从波罗的海深处涌出，像一群被惊动的蝗虫，所过之处，近海钻井平台的钢铁支架以肉眼可见的速度锈蚀、崩塌，最终化作红褐色的铁泥沉入海底。
“确认目标，集群性寄生生物，代号‘铁蚀虫’。”操作员的声音带着颤音，放大的影像里，那些形似蜈蚣的生物长约半米，外壳覆盖着铁锈般的鳞片，口器中不断分泌出暗绿色的粘液，“它们的体液含超强腐蚀酶，能在三分钟内瓦解钛合金。”
森田悟的指节叩在指挥台上，发出沉闷的声响：“红隼小队全员出动，用燃烧弹构筑隔离带！绝不能让它们登陆——斯德哥尔摩的钢铁建筑群会成为它们最好的养料。”
一、钢铁坟场
红隼2号冲破云层时，暴雨正将海面砸得粉碎。新玉恭子驾驶α机低空掠过钻井平台残骸，平视显示器上，铁蚀虫的集群已蔓延至五平方公里，它们像一层移动的锈色地毯，正顺着海底电缆向沿岸的港口爬去。
“激光炮预热！”她按下武器切换钮，机头的光束发生器发出“嗡”的低鸣，“美奈，β机保持高空压制，别让它们形成合围。”
香椎美奈的β机在两千米高空盘旋，主翼下的燃烧弹“轰”地投下，凝固汽油在海面燃起橘红色的火墙。铁蚀虫群被火焰逼退的瞬间，新玉恭子突然发现异常——火墙边缘的虫群没有逃窜，反而集体转向，用外壳拼接成一块临时的“盾牌”，掩护后方的同类穿越火网。
“它们有智慧！”新玉恭子猛拉操纵杆，α机做了个桶滚，避开虫群喷射的腐蚀粘液。粘液落在机翼上，瞬间蚀出蜂窝状的孔洞，警报器发出尖锐的嘶鸣，“它们在学习战术！”
松木晴子的红隼3号突然从侧方切入，反重力引擎让战机悬停在虫群上空，箱式火箭弹“嗖嗖”射出，炸起的水花中混着无数虫尸。但更多的铁蚀虫立刻涌上来，吞噬同伴的残骸后，外壳竟泛起金属般的光泽——腐蚀酶的浓度似乎更高了。
“燃烧弹效果在减弱！”香椎美奈的声音带着惊慌，β机的左翼被粘液击中，合金板像纸片般卷曲剥落，“它们在适应高温！”
新玉恭子盯着战术屏幕上的数据流，铁蚀虫的外壳成分正在变化，原本的有机组织中开始掺入钢铁碎屑。她忽然想起资料库里的记载：波罗的海海底沉睡着十九世纪的铁甲舰残骸，那些百年的铁锈，或许正是这些生物的“养料”。
“目标转向港口了！”森田悟的怒吼透过雨幕传来，“岸防炮准备拦截，红隼小队牵制它们的行进路线！”
α机俯冲至百米高度，激光炮“嗞嗞”扫射虫群最密集的区域。被击中的铁蚀虫瞬间爆裂，暗绿色的体液溅在海面上，竟让雨水都泛起了泡沫。但这短暂的阻滞代价惨重——虫群突然分裂出一支小队，顺着β机的尾迹追来，口器中闪烁着幽绿的光。
二、锈蚀防线
当铁蚀虫的先头部队爬上港口的防波堤时，斯德哥尔摩的老城区已拉响了紧急疏散警报。红隼2号被迫降落在码头仓库，新玉恭子跳出战机，看着那些锈色的生物爬上集装箱，用口器轻易啃穿钢板，里面的汽车零件被迅速分解，化作它们外壳的一部分。
“用电磁脉冲弹！”她对着通讯器嘶吼，同时拔出腰间的K1手枪，“噗”的电磁弹击中一只铁蚀虫，对方的动作瞬间僵直，外壳的鳞片开始脱落。
香椎美奈拖着受损的β机残骸，从仓库里翻出备用的EMP手雷：“只有三枚了！得找它们的集群中心！”
松木晴子的红隼3号在低空盘旋，反重力场掀起的气流暂时逼退了虫群。“西北方向有个信号源！”她的声音透过头盔传来，“像是某种生物脉冲，频率和虫群的移动节奏完全同步！”
三人顺着信号源追踪，最终在一座废弃的造船厂停下。厂房中央的船坞里，停泊着一艘十九世纪的铁甲舰复制品，此刻已被铁蚀虫完全覆盖，像一座蠕动的锈色小山。而在舰桥的位置，一只体型是普通铁蚀虫三倍的生物正蜷缩着，外壳上布满了螺旋状的纹路，每一次收缩，都会有无数小虫从它尾部涌出。
“是母虫！”新玉恭子握紧手雷的引信，“它在产卵！”
母虫似乎察觉到威胁，突然抬起头，口器中喷出一道粗壮的粘液柱，直奔红隼3号而去。松木晴子急忙拉升，战机擦着厂房的钢梁掠过，粘液却击中了承重柱，钢筋混凝土在腐蚀酶的作用下迅速崩解，屋顶开始坍塌。
“就是现在！”香椎美奈将两枚EMP手雷扔向母虫，新玉恭子同时引爆了最后一枚。三道电磁脉冲在船坞中炸开，铁蚀虫群瞬间陷入混乱，母虫的外壳剧烈抽搐，螺旋纹路的光芒渐渐黯淡。
但还没等她们松口气，母虫突然爆裂开来，暗绿色的体液溅满整个船坞。更可怕的是，那些体液落地后，竟开始聚合、蠕动，最终化作数十只体型相当的次级母虫，每一只都展开了带翅的外壳，嗡嗡地飞向城区。
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