“成功了！”香椎美奈的声音带着哭腔，β机的弹药计数器已跳为零，“但它还在飞！”
怪鸟确实在坠落，却不是垂直下坠。它歪斜着冲向东京湾，膜翼扫过沿岸的炼油厂，储油罐接连爆炸，火光映红了半边天。当红隼小队追到时，它正趴在海面上，左翼膜完全撕裂，复眼半睁半闭，却仍在用喙部搅动海水，掀起的巨浪拍打着防波堤。
三、终局的光焰
“它在积蓄能量。”森田悟的声音透过弥漫的硝烟传来，“卫星监测显示，它的体温在升高，可能要自爆！”
新玉恭子看着怪鸟背部那片因电弧灼烧而焦黑的区域，突然想起红隼1号的残骸——那座搭载着核反应堆的空天母舰，爆炸时的核心温度足以熔化任何金属。“有办法了！”她切换频道，“所有战机向我靠拢，用激光炮集中照射它的背部焦痕！”
红隼2号α机、β机与红隼3号呈三角阵形包围怪鸟，激光炮同时开火，三道炽白的光束在焦痕处交汇。起初，硅基羽毛还在顽强抵抗，但随着温度升高，焦痕处开始冒烟，最终化作一片通红的熔融区。“就是现在！”新玉恭子嘶吼着，将战机的能量输出调至极限。
当温度突破五千摄氏度时，怪鸟的躯体突然剧烈膨胀，复眼瞪得滚圆，却再也发不出嘶鸣。它的内部似乎发生了连锁反应，从背部焦痕处开始，一道道红光顺着羽毛间隙蔓延，整头怪鸟如同被点燃的巨型烟花，在东京湾上空炸开。
冲击波掀起的巨浪比之前任何一次都要高，却在抵达防波堤时势头渐缓。新玉恭子驾驶α机在火雨中拉升，看着那些燃烧的硅基羽毛如同流星般坠入海面，泛起一片片蓝色的火焰——那是海水与高温金属反应的颜色。
雨不知何时停了，朝阳从云层中探出头，给残留的烟尘镀上一层金边。红隼小队的战机在海湾上空盘旋，新玉恭子摘下头盔，汗水混着雨水顺着脸颊滑落。她看向城市的方向，那里已有救援队的灯光在移动，像无数点微弱的星火。
“我们守住了。”香椎美奈的声音带着疲惫，β机的引擎发出最后一声轰鸣，开始返航。
新玉恭子没有回应，只是盯着怪鸟爆炸的中心。那里的海面还在冒着气泡，偶尔有几片未燃尽的硅基羽毛漂过，折射出彩虹般的光。她忽然想起静竹区的阿布，那只柴犬此刻或许正趴在阳台上晒太阳，对昨夜的浩劫一无所知。
当战机降落在RADVT地面站时，机械师们早已等候在跑道旁。新玉恭子跳下来，看着红隼2号机身上的弹痕与腐蚀痕迹，突然笑了——这些伤疤，会和之前所有的印记一样，成为下次起飞的勋章。
指挥室内，森田悟正盯着深空雷达的回放画面，怪鸟从虫洞出现的瞬间被反复播放。他在屏幕边缘标注了一行字：“宇宙之大，威胁不止于此。”
窗外，朝阳正越升越高，照亮了RADVT本部的徽章——那枚红色的箭头，永远指向天际。
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