“队长，”一个小队长的声音带着劝阻，“兄弟们伤亡太大了，而且车辆……”
“没有退路了，”凯斯打断他，声音如同钢铁碰撞，“留在这里是等死。去找那个信号，是我们唯一活下去的机会。就算只有一线希望，也要拼到底，执行命令！”
最后的命令压下了一切质疑。幸存者们挣扎着行动起来，互相包扎伤口，收集弹药，工程师拼命抢修还能动的车辆。
最终，只有两辆车勉强恢复了行动能力，其中一辆还是主要用来装载物资和伤员的。搜索队的人数也锐减到不足十人还有完整战斗力。
他们将重伤员安置在一个相对隐蔽的碎石掩体后，留下了部分物资和药品。
“活下去，等我们回来。”凯斯沉重地拍了拍留守战士的肩膀。
“放心吧，队长……你们一定要成功……”重伤的战士虚弱地回应。
没有更多的话语，简单的告别后，残存的搜索队再次上路，向着东北方向，向着那微弱却可能是唯一真实的希望，再次出发。
这一次，气氛更加悲壮和决绝。
莉娜和莎拉、小雅以及昏迷的何啸挤在一辆车里。莉娜始终握着何啸的手，闭着眼睛，全力扩展着自己的感知。失去了帕克的仪器，她现在成了队伍唯一的“指南针”。
“怎么样？有方向吗？”凯斯在通讯器里问道，声音压抑着焦虑。
莉娜眉头紧锁，努力分辨着。失去了那个假信号的干扰，空气中那种沉稳、古老、如心跳般的嗡鸣感似乎更加清晰了一些，但它依旧非常非常微弱，像是风中残烛，时断时续。
“……有……但很弱……”莉娜艰难地回应，“方向……没错……但是……需要很近……才能确定……具体位置……”
这意味着他们可能需要在很大的范围内进行搜索，而这无疑增加了暴露和遭遇其他危险的可能。
车队在古老的废墟和崎岖的山地间艰难穿行。根据地图显示，他们正在接近一片标记为“巨型水晶矿脉”的区域。这里的空气中开始弥漫起一种奇异的、微弱的能量感，以及某种……水晶粉尘的味道。
周围的环境也开始变得诡异。大地之上开始出现巨大的、如同利剑般指向天空的天然水晶簇，有些水晶甚至散发着微弱的、自身的光芒。废弃的矿洞和勘探设施如同疮疤般遍布山体。
那如心跳般的嗡鸣声，在这里似乎变得稍微清晰了一点点。
“……就在……这片区域……”莉娜肯定地说，“感觉……更近了……”
“分散搜索！保持通讯！注意安全！”凯斯下令。
两辆车拉开距离，沿着干涸的古河床和矿道遗迹，缓慢地前进，仔细搜索着任何可能的入口或迹象。
时间一分一秒过去，气氛越发焦灼。他们就像是在雷区里盲目前行，谁也不知道下一秒会碰到什么。
突然，负责另一侧搜索的车辆传来紧急通讯。
“队长，发现情况，三点钟方向，有一个被伪装过的升降井入口。周围有激烈的战斗痕迹，新鲜的，还有……那种黑色颗粒的残留物，”
所有人的心猛地一提，
战斗痕迹？黑色颗粒？蜂群已经来过了？
“立刻过去！”凯斯的心沉了下去，难道他们又来晚了？
车队迅速汇合到那个地点。只见在一个隐蔽的山坳里，有一个用废旧金属和岩石巧妙伪装起来的巨大升降井入口，此刻伪装被暴力破坏，入口处的金属大门被撕裂变形，周围散落着弹壳、爆炸痕迹以及一些尚未完全“死去”、偶尔还抽搐一下的黑色纳米单元。
显然，这里刚刚经历了一场惨烈的战斗，而且进攻方就是“吞噬者”的蜂群。
“进去看看！”凯斯咬牙道。
战士们小心翼翼地进入升降井，井壁上有明显的爪痕和能量武器灼烧的痕迹。升降平台早就损坏，他们只能依靠绳索向下滑降。
井底连接着一条宽阔的人工隧道，隧道内更是狼藉一片，到处都是守卫者的尸体（穿着一种统一的、带有水晶徽章的制服）和蜂群的残骸。战斗似乎一直向着隧道深处蔓延。
“晶歌避难所……”一个战士看着那些守卫者的徽章，喃喃道。
他们来晚了？避难所已经被攻破了？
“……嗡鸣声……还在……”莉娜忽然开口，脸上带着一丝困惑和希望，“而且……好像……更清晰了……从……更下面传来……”
蜂群没有完全得手？那个“远古心跳”还在？
“加快速度！”凯斯精神一振，带队沿着战斗痕迹向隧道深处快速推进。
隧道一路向下，沿途的破坏触目惊心。终于，前方出现了亮光和一个更加巨大的、如同地下大厅般的空间入口。
入口处，战斗似乎刚刚结束不久。最后一波避难所守卫者依托着临时工事，全军覆没，他们的尸体和蜂群的残骸堆积在一起。而蜂群的主力，似乎已经冲破防御，进入了大厅深处。
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