帕克那台看起来随时会散架的“嗅探器”第一次野外测试就成功捕捉到能量残留，这事儿像一针强心剂，狠狠扎进了锈火营地里。
虽然找到的只是个没啥大用的“渣渣”，但这证明了一条路——一条可能主动发现、甚至提前预警“碎片”威胁的路，这意义可就太重大了。
帕克一下子成了营地的红人，走起路来都带风，那台被他命名为“大宝贝一号”的古怪仪器更是成了他的命根子，谁也不让碰。连凯斯想仔细看看都被他以“精密仪器，非专业人士勿动”为由给挡了回去，气得凯斯直瞪眼。
当然，凯斯心里更多的是高兴和期待。他立刻给帕克的技术小组调配了更多人手和资源——虽然所谓的资源也不过是从更多废墟里扒拉出来的、更旧一点的破烂玩意儿。但帕克来者不拒，带着一帮同样眼冒绿光的技术宅，一头扎进实验室，开始对“大宝贝一号”进行疯狂升级迭代。
“灵敏度还得提，滤波算法得优化。这破屏幕看得我眼都快瞎了，得换个更大……呃，算了，这个先将就……妈的，要是能搞到旧时代军用级别的信号处理器就好了……”实验室里整天回荡着帕克的咆哮和各种敲打焊接的声音。
莉娜和何啸也成了实验室的常客。尤其是何啸，他成了最关键的“活体校准仪”。每次帕克对机器做了调整，都要拉着何啸，让他稍微“发下光”，再由莉娜配合进行感应，记录下新的信号特征，确保机器的“鼻子”始终闻对味儿。
这个过程对何啸来说负担很小，他似乎也挺乐意做这个“研究工具”。他甚至能给出一些模糊的反馈，比如“这次……好像……更清晰一点了”或者“有点……偏了……”，让帕克如获至宝，赶紧调整参数。
莉娜则负责“翻译”和“缓冲”，一边帮着何啸表达感受，一边提醒兴奋过度的帕克注意何啸的状态。
在这种高效的（或者说鸡飞狗跳的）协作下，“大宝贝二号”、“三号”……快速出炉。虽然外形一个比一个奇葩，像是用更多破烂堆砌起来的怪物，但性能确实在以肉眼可见的速度提升。探测距离更远，抗干扰能力更强，对能量特征的识别也更精准。
凯斯也没闲着，他根据帕克团队不断优化的探测数据，结合之前汇总的那些可疑报告，开始在地图上绘制出一张不断更新的“潜在能量异常点”分布图。
这张图看得人头皮发麻。上面标记的点位虽然大多信号微弱、无法确认，但分布范围之广，几乎覆盖了锈火所知的大部分区域。有些点位甚至靠近一些已知的、规模不小的幸存者聚居地。
“妈的，这简直像是睡在一堆不知道什么时候会炸的哑弹上面……”一个参与会议的小队长看着地图，脸色发白。
“所以，我们的‘嗅探’计划必须加快。”凯斯用手指敲着地图，“帕克，尽快弄出几台能实际部署的‘便携式’型号出来。我们要组建专门的侦察小队，携带设备，对这些优先等级高的点位进行实地核查。”
“没问题，‘大宝贝五号’就是为此而生的。”帕克拍着胸脯保证，虽然他那所谓的“便携式”依旧有半个行李箱那么大，重得能当哑铃用。
几天后，三支装备了“大宝贝五号”的侦察小队被派了出去，他们的任务不是战斗，而是潜伏、观察和记录，一旦确认异常，立刻撤退汇报。
营地里的气氛再次紧张起来，所有人都等待着侦察小队传回的消息。
莉娜这几天心里总是七上八下的。她一方面希望侦察队能有发现，证明这项工作的价值；另一方面又害怕他们真的遇到什么可怕的东西。她有时会忍不住找何啸“感应”一下，但何啸每次都摇摇头，表示距离太远，他什么都感觉不到。只有一次，他忽然望向东南方向，沉默了一会儿，说了句“那边……有点……闷”，但很快又说感觉消失了，可能是错觉。
这种不确定性更让人焦虑。
等待的日子格外漫长。终于，在第三天傍晚，第一支前往西北方向的小队传回了消息。
通讯信号很差，断断续续，但内容清晰无误：“……未发现活性目标……重复，未发现活性目标……区域发现大量陈旧性能量残留……与‘矿坑事件’残留特征高度吻合……推测曾有碎片在此活跃……但已消失……原因未知……”
消息传回，指挥所里的人们松了口气，却又带着一丝失望。安全是好消息，但线索也断了。
第二天，第二支前往正北方向的小队也传回消息，情况类似：发现残留痕迹，但目标己消失，无法追踪。
现在，所有人的希望都寄托在了最后一支前往西南方向的侦察小队身上。那片区域之前就有不少模糊的异常报告，距离锈火营地相对较远，地形也更复杂。
又是一天漫长的等待。
直到黄昏时分，西南侦察小队的通讯指示灯终于疯狂闪烁起来。
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