没有时间犹豫了。
洞窟外，苏醒的“哨兵”已经迈开了沉重的步伐，大地随之震动。它们举起那巨大的武器，能量开始汇聚。
老约翰吓得瘫倒在地，绝望地看着那巨大的黑影逼近。
莉娜似乎被巨大的能量波动惊扰，睫毛颤动，艰难地睁开了一丝眼缝。
何啸看着她，眼中闪过无数情绪，最终化为一片温柔的决绝。
他集中起所有的意志，调动起体内所有的世界树能量，沟通着平台上那三块钥匙，准备执行那唯一的、也是最终的操作——
将自已化为逆流的火焰，冲入那冰冷的“核心”。
然而，就在他即将引爆自身能量的前一刻——
莉娜不知从哪里爆发出最后的力量，猛地伸出手，死死抓住了他的脚踝。她的眼神虚弱却异常清晰，带着不容置疑的阻止。
几乎同时，老约翰看着外面那逼近的、如同神魔般的“哨兵”，又看看平台上即将自我牺牲的何啸，那张饱经风摧残的老脸上，突然闪过一种极其复杂的、混合着恐惧、挣扎、最终归于释然的表情。
他猛地爬起来，不是逃跑，而是用尽平生最快的速度，扑向了平台边缘某个不起眼的、似乎与主系统分离的、有着手动摇杆的古老控制单元。那是笔记本上提到过的、祖先留下的最后应急手段。
“小子！”老约翰嘶哑地吼着，脸上带着一种疯狂的、破罐破摔般的笑容，“这最后的活儿…让老子这老骨头来，你们年轻人…得活下去。”
说完，他猛地拉下了那个锈迹斑斑的摇杆。
咔嚓！轰隆！！！
洞窟顶部，一块巨大的、看似天然的岩石猛地向内坍塌落下。并非砸向他们，而是精准地、轰然砸在了洞窟的入口处。激起的尘土瞬间弥漫了整个洞窟。
巨大的落石彻底封死了入口，也将外面正在逼近的“哨兵”暂时挡在了外面。
与此同时，平台上的光芒剧烈闪烁起来，老约翰那鲁莽的操作似乎干扰了能量传输，引发了一次小规模的能源过载。
【警告！外部入口强制封闭！能量回路不稳定！接入程序中断！】电子音急促地报警。
何啸感觉涌入身体的能量流瞬间变得混乱狂暴，差点将他撕裂，他闷哼一声，强行稳住。
莉娜抓着他脚踝的手无力地滑落，再次陷入昏迷。
老约翰被爆炸的气浪掀飞，撞在墙壁上，咳着血，却咧着嘴笑：“妈的…值了…”
洞窟外，传来“哨兵”愤怒的、用武器轰击封门岩石的巨大撞击声！轰！轰！每一声都让洞窟剧烈震动，碎石落下。
它们一时半会儿进不来，但这封锁显然坚持不了多久。
何啸看着被封锁的入口，又看看重伤的莉娜和昏迷的老约翰，再感受着体内混乱的能量和外面越来越近的其他“净化单位”的波动…
绝路…似乎依旧还是绝路。
但…真的没有别的办法了吗？
他猛地将目光投向平台上那疯狂闪烁的、关于“核心回路”结构图的能量流。
一个更加疯狂、更加危险、却可能有一线生机的念头，在他被海量信息冲击的大脑中骤然形成。
既然无法从外部强行关闭…那能否…从内部…将它“污染”或者“改写”？
利用世界树碎片那独特的、代表生命本身奇迹的力量，作为“病毒”，注入“回路”的网络？
但这需要他…将自己的意识，完全接入那个冰冷恐怖的网络深处。
风险甚至比自爆更大，他的意识可能瞬间被那庞大的、无情的机械意志冲垮、同化、吞噬，成为网络中又一个冰冷的节点。
看着不断震动的入口，听着外面越来越密集的炮火声（其他净化单位赶到了），何啸眼中闪过一丝疯狂的火焰。
没有时间权衡了，
他再次将手按在平台上，集中起所有的精神和力量，对着系统发出了最后的、孤注一掷的指令：
“取消能量逆流！请求…意识深层接入！目标：‘净化’核心！”
【警告！意识深层接入风险极高！成功率低于0.3%！强烈不建议！】 【重复警告…】
“执行！！！”何啸咆哮着，将世界树的能量和自己的意志毫无保留地轰入平台。
【指令…强制覆写…执行…意识连接建立中…】
平台的光芒瞬间变得刺眼无比，何啸的灵魂仿佛被一股无可抗拒的力量猛地拽出了身体，拖入了一个由纯粹能量、信息和冰冷逻辑构成的、无边无际的、高速奔流的恐怖漩涡。
他的身体僵立在光罩中，眼神失去了所有神采，如同雕像。
外界的一切声音都消失了。
只剩下洞窟顶部不断落下的灰尘，脚下平台剧烈的震动，以及…
一场在无人知晓的意识层面，与冰冷宇宙法则的…最终对决。
序幕，才刚刚拉开。而赌注，是所有的一切。
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