叶家府邸坐落于城西，虽传闻实力在四大家族中垫底，但瘦死的骆驼比马大，其府邸依旧气象森严。
高耸的青砖院墙绵延开阔，朱漆大门上铆钉闪耀，门前两尊石狻猊雕像目光炯炯，无形中散发着一丝威严。
大门处，两名身着统一蓝色劲装的护卫分列两侧巡逻，眼神警惕。
吴小阿调整了一下呼吸，让自己看起来更像个寻常访客。
他缓步上前，对着靠外侧一名看起来年纪稍长的护卫拱了拱手，语气平和：
“这位道友，在下吴风，乃贵府叶振堂前辈的故旧之后，途经南陵，特来拜访，烦请通传一声。”
那护卫听到“叶振堂”三字，脸色微不可察地一变，眼神中瞬间闪过一丝慌乱与为难，下意识避开吴小阿的目光，低下头，声音干涩：
“抱…抱歉，这位前辈。二爷他…他近来身体不适，正在静养，家主有令，任何人不得打扰。”
吴小阿心中一愣，面上却露出恰到好处的关切与疑惑：
“哦？叶二爷身体欠安？不知是何病症？在下略通丹道，或可略尽绵薄之力。
再者，即便静养，通传一声，由二爷自行决定见与不见，似乎也无不妥吧？为何需要家主明令禁止？”
他刻意将“明令禁止”四字稍稍加重。
那护卫额头微微见汗，显得更加不安，推脱道：
“这…这是上头的命令，小的…小的只是依令行事，实在不知内情。前辈您…您就别为难在下了。”
吴小阿目光微闪，知道从此人口中难问出实话，便决定换个方式。
他手掌一翻，十块灵石悄然出现在掌心。
他凑近半步，声音压得更低：
“道友当差辛苦，一点茶水钱，不成敬意。只需告知叶二爷究竟因何‘静养’，府内近日可有其他异常，或是帮在下暗地里通传一声，这灵石便是你的。天知地知，你知我知。”
灵石的炫目光芒和吴小阿隐含的压迫感，让这名护卫呼吸顿时急促起来，眼中贪婪与恐惧交织。
他飞快左右瞟了一眼，见同伴正在应付另一名问路者，未注意这边，牙一咬，手便微微颤抖着伸向那堆灵石。
眼看指尖就要触碰到灵石，一声饱含怒意与威严的冷喝自身后大门内炸响：
“狗奴才！竟敢吃里扒外，私收贿赂，泄露家族隐秘！我看你是活腻了！”
话音未落，一道锦衣身影疾步而出，带起劲风，正是叶知武！
他面色阴沉，眼神狠厉，一把夺过那护卫即将到手的灵石，看也不看便收入囊中，随即目光如冰冷的刀锋，狠狠剐在吴小阿身上，嘴角勾起讥讽和不善的弧度：
“哪来的藏头露尾之辈！买通我家奴才，打听我二叔消息，是何居心？莫不是想来我叶家门前撒野？！”
吴小阿心中凛然，这叶知武性格依旧嚣张跋扈，目中无人。
他强行压下波澜，维持面色平静，再次拱手，将说辞改为：“在下吴云，受人所托，有要事需面见叶二爷。”
“吴云？受人所托？”
叶知武嗤笑一声，毫不掩饰脸上的怀疑与轻蔑，
“算了吧！我二叔闭关静修，乃父亲亲自下的命令，就是为了防止一些不相干的阿猫阿狗前来打扰！岂是你这种来历不明之人想见就能见的？识相的，赶紧滚！”
他特意强调了“父亲亲自下的命令”和“闭关静修”，语气笃定近乎嚣张。
吴小阿心念电转，从叶知武轻蔑强硬的态度和门卫先前的恐惧来看，叶欣然父子处境堪忧已成定局。
此时强行通传或理论已无意义，反而会打草惊蛇。
他不再多言，只是深深看了叶知武一眼，仿佛要将他此刻嘴脸刻在心里，淡淡道：
“既如此，是在下冒昧了。告辞。”
说罢，转身便走，毫不拖泥带水。
“站住！”
叶知武却不肯轻易放过，冷笑着，晃了晃刚才收起灵石的位置，语带威胁，
“这次看在你还算识相的份上，饶你一次！下次若再敢靠近叶府，刺探消息，休怪本少爷不客气！”
话音未落，他猛地转身，体内灵力爆发，狠狠一脚踹在那名试图收受贿赂的护卫腹部！
“嘭！”
一声闷响。
“啊——！”
护卫惨叫一声，身体如断线风筝般倒飞出去，重重撞在坚硬院墙上，口中鲜血狂喷，肋骨不知断了几根，当场昏死过去，生死不知。
叶知武仿佛只是做了件微不足道的小事，掏出一块丝帕，慢条斯理地擦了擦靴子，冰冷目光扫过另一个噤若寒蝉、面色惨白的护卫，最后落在吴小阿并未停顿的背影上，充满了警告。
吴小阿的脚步没有丝毫迟缓，仿佛身后一切与他无关。
但他掩在袖中的双拳已紧紧握住，指甲几乎嵌进掌心。
叶知武的狠辣与跋扈，叶振堂一脉被软禁的现状，如同一块沉重石头压在心头。
“叶知武……叶忠雄……”
吴小阿面沉如水，汇入街道人流，心中已有决断，
“明路已断，暗线难寻。叶兄，你再忍耐片刻，我既已至南陵，无论如何，定要找到方法见到你！”
他看似随意，实则刻意地绕着叶家府邸外围走了一圈，神识尽可能小心翼翼地延伸探查。
果然，叶府周围笼罩着一层无形灵力波动，显然是防护阵法在运转，虽非顶级大阵，但硬闯必触发警报，后果不堪设想。
必须另寻他法。
吴小阿转身，目标明确，直奔那天机阁旗下的“千机堂”。
千机堂坐落于城南最繁华地段，是一座足有五层、气势恢宏的楼阁，与城中心的“云丹堂”遥相呼应，彰显着天机阁的庞大实力。
按照惯例，千机堂对不同修为客人开放不同楼层，筑基期修士可上至二层，以此类推。
踏入宽敞明亮、人流如织的一楼大堂，吴小阿直接绕过针对炼气期客人的商品区，来到专门接待筑基期客人的二楼。
二楼环境清幽雅致，以屏风和灵植隔出数个相对独立空间，客人较少，侍者也更为安静专业。
接待他的是一位面容清癯、眼神精明的中年执事长老，修为亦是筑基初期。
“道友有何需要？”
执事语气平淡，带着职业性询问。
“我需要一份叶家相关的所有信息，越详细越好，尤其是近期动向。”
吴小阿开门见山。
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