“就像人身上的血脉，”其其格向农户们解释，“大血管通了，毛细血管才能活。”
然而最大的阻力来自既得利益者。有些“水盆田”的低洼处虽易涝，却是某些大户的“鱼塘田”——他们故意不修水利，等小户的田淹了，低价收买，改成鱼塘，收益反比种稻高。新方案要填平部分鱼塘恢复水脉，这些大户第一个跳出来反对。
更棘手的是闸口位置。新图显示，最佳的泄洪闸该设在李庄段，可那里是李氏族田，族人称“闸口破风水”，聚众阻工。
僵持中，伯颜帖木儿做了一件事。他请李庄的老人到圩堤上，什么也不说，只让他们听——听那道朽闸在潮水顶托下发出的呻吟，听圩内死水在暑气里泛泡的咕嘟声。听了三天，有个最固执的老人突然说：“这声儿...像我爹死前喘不上气的声音。”
次日，李氏开了祠堂，族老们决议：让出三尺地修闸。
深秋，工程在争议中开工。与以往不同，这次采用了“分段包圩”制：将整片圩区划为三十六段，每段由受益农户推举“圩头”，圩头带领本段农户施工，朝廷按完成的土方量发放粮盐补贴。更妙的是，技术科学院派来的学生，教会农户使用简易水平仪、测绳、三角规，让他们能自己测量坡度、计算土方。
“以前官府修圩，我们是被鞭子赶的牛。”陈阿公边挖沟边对孙子说，“现在是给自己家修院子，哪里该高，哪里该低，心里有本账。”
最动人的变化在工地上。以往征夫修水利，常有械斗——上游想快排，下游想缓泄。这次不同，各段圩头每日收工后聚在工棚，摊开那张水势动态图，商量如何配合。有时为了半尺水位差，能争论到半夜，但最终总能找到妥协方案。
“原来水利不是一家的事，”其其格在日记里写，“是所有人坐在一条船上的事。”
腊月，主体工程完工。新闸启用的那日，正逢大潮。当闸门缓缓提起时，积蓄了半月的浊流奔腾而出，在闸口形成一道小小的瀑布。围观的人群屏息静气，直到看见水流由浊变清，由缓变急，才爆发出欢呼——因为这意味着，死水活了。
更显着的成效在来年春耕。以往“水盆田”的低洼处，农户不敢种稻，只种些耐涝的茭白。今年，他们试着在抬高的田墩上插秧。到六月，那些曾经年年绝收的洼地，竟长出了齐腰深的稻子。
“原来地没有废地，”老农抚摸着沉甸甸的稻穗，“只有不会伺候地的人。”
程允执在秋收后核算了账目：整修工程耗银九万两，比预算省了一半；新增圩田八千亩，年可增粮一万六千石；更难得的是，工程期间发放的粮盐补贴，让三千农户安然度过春荒。
“这九万两，”他给皇帝的奏报中写道，“不是花掉了，是种在地里了。来年、后年、大后年，年年都会结出稻穗来回报。”
而此刻在三泖湖畔，伯颜帖木儿正看着新修的圩堤在秋阳下泛着青灰色的光泽。堤上，农户们自发栽下的柳树已经抽了新枝。“草原上修完围栏，”他轻声对身边的陈阿公说，“会在栏边撒一把草籽。等草长出来，羊就知道这是家的边界了。”老人似懂非懂，却指着柳树笑答：“等柳树成荫，我们的孙子就知道，这是他们爷爷亲手修起来的圩堤。”
远处传来舂米的声音，是新稻入仓的节奏。那声音沉实而欢快，像这片被重新梳理过的水乡大地，终于找到了舒畅而有力的呼吸韵律。而那些新开的沟渠里，清流潺潺，正将这片古老圩田千百年的淤塞与叹息，一寸寸地，冲刷成通往丰年的、清澈而坚定的航道。
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