初冬的第一场雪悄然而至，细碎的雪沫子覆盖了紫禁城的琉璃瓦。乾清宫内，药香浓郁得化不开，太医们跪在龙榻前，个个面如土色。
“陛下这是急火攻心，加上感染风寒，以致昏厥不醒。”太医院院使颤声向闻讯赶来的孙太后禀报，“若是三日内不能转醒，只怕...”
孙太后手中的佛珠啪嗒落地，脸色煞白。钱皇后跪在榻前，握着皇帝冰冷的手，泪水无声滑落。
消息如同长了翅膀，很快传遍朝野。皇帝突发重病，昏迷不醒，太子尚在襁褓，大明江山顿时陷入前所未有的危机。
徐有贞在府中得知这个消息时，正在书写一封密信。笔尖在纸上顿住，墨迹晕开一团。
“消息可确实？”他声音发紧。
心腹管家低声道：“千真万确。宫里的眼线说，太医已经束手无策，太后正在考虑垂帘听政。”
徐有贞在书房中来回踱步，眼中闪着复杂的光。皇帝病重，这无疑是个千载难逢的机会。但他生性多疑，总觉得这事来得太过突然。
“备轿，去成国公府。”
成国公朱勇也是刚得到消息，正在府中焦灼不安。见徐有贞深夜到访，立即屏退左右。
“徐兄来得正好，皇上这事...”
徐有贞打断他：“国公爷不觉得这事太巧了吗？皇上年轻力壮，怎会突然病重？”
朱勇一愣：“你是说...”
“小心驶得万年船。”徐有贞压低声音，“咱们得试探试探。”
次日早朝，皇帝依旧没有出现。太后垂帘，声音疲惫：
“皇上龙体欠安，今日免朝。诸位爱卿若有要事，可递折子到司礼监。”
众臣面面相觑，气氛凝重。退朝后，徐有贞特意求见太后。
“老臣略通医理，愿为陛下诊脉。”
孙太后在帘后沉默片刻，方道：“徐卿有心了。只是太医们正在会诊，不便打扰。”
这个拒绝更加深了徐有贞的怀疑。他暗中联络太医院的一个太医，许以重金，要打听皇帝的真实病情。
当夜，那个太医偷偷来到徐府。
“陛下脉象紊乱，时有时无，确是危症。”太医信誓旦旦，“下官亲眼看见陛下呕血，绝非作假。”
徐有贞这才稍稍放心，但仍未完全消除疑虑。他决定进行最后一次试探。
三日后，他让管家散布消息，称自己也突发急病，卧床不起。
果然，当晚就有一个神秘访客叩门。来人自称是某藩王府的长史，言语间透露出对朝局的担忧。
“皇上若有不测，太子年幼，这江山该由谁来主持？”长史意味深长地说，“我家王爷毕竟是太祖血脉...”
徐有贞心中狂喜，但面上仍装作病弱的样子：“王爷的意思是...”
“只要徐大人能在朝中周旋，事成之后，必以首辅相酬。”
送走长史后，徐有贞再也按捺不住。他连夜写信给其他几位藩王，暗示皇帝病重，劝他们早作准备。
他不知道的是，他的一举一动都在监视之下。乾清宫的密室中，朱祁镇正听着樊忠的汇报。
“徐有贞已经上钩了。”樊忠道，“他联络了三位藩王，其中就有宁王和代王。”
朱祁镇冷笑：“果然都是太祖一脉。还有其他动静吗？”
“成国公近日频频出入周贵妃宫中。另外，兵部侍郎石亨也在暗中调动京营兵马。”
“好得很。”朱祁镇眼中寒光一闪，“让他们再活跃些。等所有鱼儿都入网，再收网不迟。”
为了把戏做足，朱祁镇甚至让太后下旨，命各地藩王推荐名医入京。这道旨意如同在滚油中泼入冷水，朝野上下都认为皇帝真的命在旦夕。
宁王府的长史亲自带着神医入京，代王则派儿子快马加鞭赶来。其他藩王也各显神通，都想在这场权力洗牌中分一杯羹。
徐有贞见状，终于放下所有戒备。他开始明目张胆地联络朝中旧友，准备拥立新君。
这日，他甚至在府中设宴，邀请了几位志同道合的大臣。
“皇上怕是熬不过这个冬天了。”徐有贞举杯道，“国不可一日无君，咱们得早作打算。”
一个官员忧心道：“可是太子尚在...”
“襁褓婴儿，如何治国？”徐有贞冷笑，“依我看，宁王贤明，又是太祖直系，正是最合适的人选。”
“那太后和皇后...”
“妇道人家，懂得什么？”徐有贞不屑，“到时候由不得她们不同意。”
他们不知道，隔墙有耳，这番大逆不道的言论都被记录在案。
宴席散后，徐有贞志得意满，甚至开始盘算将来在新朝中能谋个什么职位。他仿佛已经看见自己重回首辅之位的风光。
然而就在他做着美梦时，乾清宫内，朱祁镇正在做最后的部署。
“是时候了。”他对商辂和于谦道，“明日早朝，朕要亲自收网。”
于谦担忧道：“陛下，是否再等几日？或许还有更大的鱼...”
“不必了。”朱祁镇摇头，“再等下去，恐怕真会生出变故。这些证据，已经足够。”
他望向窗外，雪花仍在飘洒。
“明日，就让这一切做个了断。”
夜色深沉，紫禁城在雪中静谧无声。但所有人都能感觉到，一场巨大的风暴正在酝酿。
而徐有贞还在梦中，对自己即将到来的命运一无所知。
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