文华殿的经筵日讲比往日更加热闹。今日主讲的是翰林院修撰商辂，论题是《科举取士与寒门进身》。这个题目在朝中引起了不小的争议，是以到场听讲的官员格外多。
商辂立于讲坛前，青衫磊落，声音清越：“臣观历代兴衰，其要在用人。若仕途为世家垄断，则朝堂必生暮气。故唐开科举，宋增名额，皆为寒门开进身之阶...”
朱祁镇端坐御座，看似在认真听讲，目光却不时扫过台下官员的反应。他看到不少世家出身的官员面露不屑，而一些寒门官员则频频点头。
“...今我大明开科取士，本为广纳贤才。然臣近日查阅档案，发现进士之中，世家子弟竟占七成。岂是寒门无才？实因贫者无力延名师、购典籍耳。”
这话一出，台下顿时响起窃窃私语。徐有贞冷哼一声，正要开口反驳，朱祁镇却抢先道：
“商卿所言，发人深省。朕记得，商卿就是寒门出身？”
商辂躬身：“臣父仅是县学教谕，家中藏书不过百卷。全赖朝廷设立社学，臣方得启蒙。”
“好！”朱祁镇击节赞叹，“这正是朝廷设立社学的本意。众卿以为，如今社学办得如何？”
这个问题让在场官员都愣住了。社学是洪武年间设立的官办启蒙学堂，专门收容贫寒子弟，但这些年来早已形同虚设。
礼部尚书出列：“回陛下，各地社学因经费不足，多数已经停办...”
“这就是了。”朱祁镇叹息，“难怪寒门难出贵子。传朕旨意：即日起，恢复天下社学，所需经费由内帑拨付三成，其余由地方筹措。”
这道旨意如同在平静的湖面投下一块巨石。恢复社学意味着将有更多寒门子弟获得受教育的机会，长远来看，必将动摇世家大族对仕途的垄断。
徐有贞再也忍不住：“陛下！如今边关军费吃紧，国库空虚，恢复社学是否...”
“徐卿，”朱祁镇打断他，“你是担心社学花费太多，还是担心寒门子弟抢了你家子弟的前程？”
这话问得直白，徐有贞顿时语塞。
退朝后，朱祁镇特意留下商辂和几位年轻官员。
“今日之事，诸位都看到了。”朱祁镇环视众人，“改革科举，广开仕途，势在必行。但这条路，不会平坦。”
新科进士林聪激动道：“陛下圣明！若能打破世家垄断，实为天下寒士之福！”
“光有热情不够。”朱祁镇摇头，“还要有策略。朕欲改革科举，增设‘实务策’，考较治国安邦之策，诸位以为如何？”
商辂眼中一亮：“妙啊！世家子弟多死读经书，若考实务，寒门子弟反而有机会展现真才实学！”
“正是。”朱祁镇取出一份章程，“这是朕拟的改革方案，你们看看，还有什么需要补充的。”
几个年轻人围在一起，热烈讨论起来。他们有的建议增加算术科目，有的主张在殿试中加入军务策问，还有的提出应该允许工匠、医者等专业人士参加特科考试。
朱祁镇欣慰地看着这群年轻人。他们或许经验不足，但充满理想，正是改革需要的新鲜血液。
三日后，科举改革方案正式公布。不出所料，遭到了世家官员的强烈反对。
成国公朱勇亲自入宫谏言：“陛下！科举取士关系国本，岂可轻改？若考这些奇技淫巧，岂不坏了读书人的根本？”
朱祁镇早有准备：“成国公以为，什么是读书人的根本？”
“自然是圣贤之道！”
“那成国公可知道，孔子授徒，讲的是六艺？礼、乐、射、御、书、数，哪一样不是实务？”朱祁镇反问，“难道成国公觉得，孔子也在教奇技淫巧？”
朱勇哑口无言。
虽然皇帝力排众议，但改革推行仍然困难重重。第一次试行新科举时，担任主考的仍然是世家官员，他们故意压低寒门考生的分数。
“陛下，”商辂愤慨地呈上试卷，“这几份答卷见解独到，文采斐然，却只得了下等。而这几份平庸之作，反而名列前茅！”
朱祁镇翻阅试卷，越看脸色越沉。显然，考官们在公然舞弊。
“看来，光是改革科举还不够。”他冷笑，“还要改革考官制度。”
次日，一道更震撼的旨意传出：今后科举考官，必须抽签决定，且要有三成来自寒门官员。
这道旨意在朝中引发了更大的风波。世家官员们联名上疏，称这是“破坏祖制”。
但这一次，他们遇到了强劲的对手。以商辂为首的年轻官员们据理力争，在朝堂上与他们展开激烈辩论。
“祖制？洪武年间，太祖皇帝特意规定，科举要‘唯才是举’！如今仕途为世家垄断，才是真正违背祖制！”商辂的声音响彻奉天殿。
“黄口小儿，懂得什么！”一个老臣怒斥。
“下官是不懂，”商辂不卑不亢，“但下官懂得，若不能让天下英才尽入彀中，才是最大的误国！”
双方争执不下，最后都要皇帝圣裁。
朱祁镇看着台下泾渭分明的两派，缓缓开口：“朕记得唐太宗看见新科进士鱼贯而入时，曾说过一句话：‘天下英雄，尽入吾彀中矣’。诸位可知道，当时进士中有多少是寒门出身？”
他站起身，目光如炬：“过半！正是因为有这些寒门英才，才有贞观之治！如今我大明的进士，世家子弟竟占七成，诸位不觉得羞愧吗？”
这番话掷地有声，反对派再也无话可说。
科举改革终于得以推行。次年春闱，寒门子弟的中举人数首次超过了世家子弟。放榜之日，京城沸腾，寒门士子们激动得热泪盈眶。
朱祁镇站在宫墙上，望着欢呼的人群，对身边的商辂说：“看，这就是民心。”
商辂深深一揖：“陛下圣明。不过...臣担心世家不会善罢甘休。”
“朕知道。”朱祁镇淡淡一笑，“但他们越是反扑，就越会失去人心。况且...”
他望向远方：“有了这些新枝，何愁大树不茂？”
春风拂过宫墙，带来桃李的芬芳。朱祁镇知道，他播下的种子已经开始发芽。假以时日，必能长成一片茂密的森林，足以改变这个时代的天空。
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