莉娅站在镇子南口的石碑旁，白发在风里飘着。她手里那卷羊皮纸已经收起来了，换成了另一卷——更窄、更短、边缘更旧，像是从什么古老的档案室里翻出来的。
她没有看那卷纸，纸卷在她手里握着，拇指压在纸卷的封口处，像一个人在拿着一个已经不需要再看但还不能放下的东西。
格林走过来，莉娅抬头。两个人之间的空气没有多余的波动——不是生疏，是彼此都知道对方是什么样的人、不需要寒暄、不需要铺垫、可以直接说正事的关系。
“格林先生，我跟守夜人交接完了。”莉娅的声音不大，但每一个字都像经过了打磨，圆润、清晰、不多不少。她侧了一下身，露出身后不远处一个站在巷口的人影——灰色短褂，腰间别着一把短刀，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的。
那人朝格林的方向点了点头，没有走过来，点完头就转身走进了巷子，脚步声很快消失在石板路的尽头。
格林点头，“守夜人”这三个字在他脑子里闪了一下——小红帽的父亲也是守夜人。不是同一个人，但干的是一样的活。在这片帝国军和教会都不愿踏足的土地上，守着一条看不见的防线，日复一日，夜复一夜。
“辛苦了。”
莉娅的眉毛动了一下，动的幅度不到一毫米。血族活了几百年，听过的“辛苦”比一些人吃过的盐还多，她动眉是因为说“辛苦”的人是格林。
“不辛苦，现在只是第一次的简略调查，可以灵活变动。”莉娅的视线从格林脸上移开，扫过他身后的小红帽、莉米露、海尔凯撒，以及站在最边缘、努力让自己看起来不那么紧张的埃莉诺，“您先带她们去吧，我带其他学生一队。”
“你不立刻出发？”
“血族在血泪之地行动受限，您知道的，所以要再多做一点准备。”莉娅说这话的时候语气和在会议上一样平淡，格林没追问，点头、转身。
血泪之地在镇子南边，不远，但是在怪物的攻击范围之外。
埃莉诺想象中的“血池”没有出现，没有蜿蜒的河流，没有暗红色的水面，没有铁锈味，没有腐烂味。眼前是一片浅湖——说“湖”不太准确，因为水太浅了，浅到能看见水底的泥土。水的颜色是红的。
不是血的那种红，是铁锈的那种红，红褐色，像一块被雨水淋了太久的铁板，表面那层锈被水泡开了，泡成一片稀薄的、半透明的、在阳光下发着暗沉的、不祥的光的液体。
水面平静得像一面没擦干净的镜子，倒映着灰色的天空和岸边灰绿色的灌木。
“血色浅湖泊。”莉米露的声音从旁边传来，不大，像是怕惊动什么。她的笔记本已经打开了，手指在纸页上快速移动——不是记笔记的速度，是素描的速度。她在画湖的形状、湖岸的走向、水中凸起的几块黑色岩石的位置。
海尔凯撒站在水边，靴子的脚尖几乎碰到水面。她弯下腰，用食指蘸了一点水，放在鼻子前闻了闻，“这不是血味吧？跟我之前捕捉的动物不太一样啊。”
小红帽站在格林旁边，没有说话。她的视线落在湖面上，不是在看水，是在看水里的东西。阳光从云层的缝隙里漏下来，照在水面上，水底的泥土在光影中显出凹凸不平的起伏。
那些起伏中有些形状不太对——太规则了，不像自然形成的，像是什么东西埋在泥下、只露出一个角。
水动了。
不是风吹的，风早就停了。水面从边缘开始，出现了一圈一圈的、细密的、像有人在水下吹气一样的波纹。波纹从岸边往湖心扩散，从慢变快，从疏变密。然后水破了。
一个东西从水底冲出来。
铁的、灰色的、表面锈迹斑斑，但锈迹掩盖不了它的形状——一个站着的人的形状。不，不是人。是刑具——铁处女。
是用来处决犯人的那种铁棺，内部布满尖刺，盖子合上，尖刺刺入身体，血液从铁棺的缝隙里流出来。
面前这个东西就是那个铁棺，但它能自己开合。两扇铁门一样的“身体”从中间裂开，露出一排排密密麻麻的、长短不一的、在阳光下泛着冷光的尖刺。
尖刺的根部有暗红色的、干涸的痕迹，不是锈，是血。合上，裂开，再合上，再裂开。像一个人在呼吸。但那不是呼吸，是猎食者在扑向猎物之前的、本能的、条件反射一样的开合。
铁处女在湖面上移动。不是“走”，是“滑”——它的底部和水面之间隔着一层看不见的、像冰一样的、光滑的东西，速度快得不像是铁做的。
声音不大，但刺耳，像有人用指甲在黑板上慢慢地、一下一下地刮，给人狰狞、凶残的感觉。它的头部——如果那个半球形的、没有任何五官的铁块能叫“头”的话——正对着格林。它没有眼睛，但格林知道它在看自己。
格林的手抬起来，轻微晃动了一下手指。一根光箭快速凝聚，然后瞬间飞射出去，贯穿铁处女的头部。
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