帝国西南边境,黑森林边缘,腐叶村。
这里的天空似乎永远比其他地方阴沉几分,空气里常年弥漫着泥土腐烂和某种说不清道不明的腥甜气息。村民们大多面色蜡黄,眼神躲闪,说话也压着嗓子,仿佛怕惊扰了森林深处沉睡的某些东西。
“B级任务?就为了一只吃脑袋的兔子?”队伍里的盾战士,一个壮汉,瓮声瓮气地抱怨着,用磨刀石打磨着他那面边缘有些卷刃的塔盾,“委托费倒是给得够高,可这地方……邪门。”
“情报上写得很清楚,‘异常啃食类人生物头颅的小型生物,目击体态类似野兔,但行动诡谲,攻击方式不明,已造成腐叶村及过往旅人共计七人死亡,死状皆为头颅被啃食一空。’”
队伍里的法师,一位戴着眼镜、面容严肃的年轻女子,推了推眼镜,念着羊皮纸上的文字,“‘初步判定具有高成长性或未知变异风险,建议至少由铜级冒险者小队接取。’我们‘灰烬之誓’是银级,接取B级任务合情合理。”
“可兔子就是兔子!”队伍里的游荡者,一个瘦小灵活的男人,嘴里叼着根草茎,嘟囔道,“就算它爱吃脑袋,还能翻了天不成?我看就是村子的人自己吓自己,或者想多骗点冒险者公会经费。”
队长,一位经验丰富、脸上带着一道旧疤的剑士,擦拭着自己的长剑,沉声道:“都闭嘴。公会既然定了B级,自然有他们的考量。腐叶村靠近南边的黑森林,出什么怪事都不稀奇。记住,完成任务,拿钱走人,别节外生枝。”
队伍里的最后一人,年轻的见习牧师,紧紧抱着她的圣徽,小脸有些发白。这是她第一次参与B级任务,空气中那股若有若无的腐败气味让她很不舒服。
根据村民模糊的指认,他们很快在村子西面一片废弃的坟地附近,发现了目标。
那确实是一只“兔子”。
体型比普通野兔稍大一圈,毛色是一种异常的白色,上面沾着暗红色的污渍。它正蹲在一具已经高度腐烂、勉强能看出人形的尸体旁边,背对着冒险者们,小小的头颅一耸一耸,发出令人牙酸的“咔嚓、咔嚓”声——那是头骨被咬碎的声音。
“呕……”牧师忍不住干呕了一声。
“就是它!上!”剑士低喝一声,率先冲了出去。壮汉举盾跟上,女法师开始低声吟唱,准备束缚或攻击法术,瘦小男人则悄无声息地潜入侧面的阴影。
那兔子似乎察觉到了危险,猛地回过头。
它的眼睛是浑浊的血红色,没有瞳孔。嘴巴周围沾满了脑浆和碎骨,牙齿细密尖锐得不正常。它看着冲来的雷蒙德,没有逃跑,反而发出“吱”一声尖锐短促的怪叫。
战斗进行得异常顺利。
剑士经验老道,剑光一闪,精准地刺向兔子的脖颈。那兔子似乎并不以速度见长,只是笨拙地向旁边一跳,但雷蒙德的剑尖还是划破了它的后腿,带出一溜黑红色的血液。
壮汉的盾牌紧随而至,狠狠拍下。兔子被拍得在地上翻滚了好几圈,发出痛苦的“吱吱”声。
女法师的法术【寒冰射线】命中,在兔子身上覆盖了一层薄霜,进一步限制了它的行动。瘦小男人从阴影中窜出,淬毒的匕首狠狠扎向兔子的脊柱。
整个过程不到十秒。兔子瘫倒在地,四条腿抽搐着,眼看是不活了。
“看吧!我就说!”瘦小男人得意地拔出匕首,在鞋底蹭了蹭血污,“什么B级任务,虚张声势!这玩意我一刀就能解决!”
剑士却皱了皱眉,总觉得太简单了。B级任务对应的魔物,至少也该让他们稍微费点力气。
莉莉安松了口气,走上前,准备施展一个简单的【净化术】驱散此地可能残留的污秽气息。
就在这时,异变陡生!
地上那只原本已经“死亡”的兔子尸体,猛地剧烈膨胀起来!
灰黑色的皮毛被撑破,露出下面快速增殖、蠕动的暗红色肉瘤。骨骼发出令人头皮发麻的“噼啪”爆响,急剧变形、拉长。短短两三秒内,一只体长超过三米、高度近两米的狰狞怪物出现在众人面前!
它依旧保持着一些兔子的特征——长耳朵此刻变得坚硬如角,边缘锋利,三瓣嘴裂开到耳根,里面是层层叠叠、螺旋状的利齿。
但身体却膨胀得如同畸形的巨熊,覆盖着粗糙的、带着倒刺的角质外皮,四肢粗壮,末端是闪着寒光的钩爪。一条粗短的尾巴末端,还滴答着粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。
最骇人的是它的头部,那对血红的眼睛此刻大如灯笼,充满了纯粹的疯狂与食欲,死死锁定了最近的剑士。
“吼——!!!”
不再是兔子的吱叫,而是低沉、饱含恶意的咆哮,震得人耳膜发疼。
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