王宫的餐厅内，巨大的水晶吊灯自穹顶垂落，无数切面折射出温暖的金色光芒，如同洒下了一片细碎的星辉。长长的橡木餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，其上摆放的银质餐具熠熠生辉，映照着跳动的烛光。
空气中弥漫着烤鹿排的浓郁香气，夹杂着迷迭香、百里香等香料的芬芳，混合着温过的葡萄酒的醇厚气息，营造出一种温暖而安逸的氛围。
格林坐在主位，身姿挺拔，动作优雅而精准地切割着瓷盘中鲜嫩多汁的鹿排。锋利的餐刀划过肉质，没有发出丝毫令人不快的摩擦声。
格林在心中暗自庆幸，就在不到一个时辰前，他成功地在某个对厨艺充满不切实际热情、立志要“创新菜式”的史莱姆娘潜入厨房并可能将晚餐变成一场不可名状的灾难之前，及时赶了回来。
此刻，这顿安然无恙、美味可口的晚餐，便是他拯救行动的明证，足以确保在座的每一个人都能拥有一个美好的夜晚。
格林的右侧，白雪公主正小口啜饮着用冬日根茎蔬菜熬制的浓汤，汤勺在她手中显得格外小巧。
她那如新雪般洁白的脸颊在灯光下泛着柔和的光泽，一双赤红如宝石的眼眸，时不时地、带着些许不易察觉的羞涩，偷偷瞟向主位上的格林。
她必须承认，格林亲手烹制的饭菜，其美味程度远超她的想象。即便在食材种类相对匮乏的冰雪王国，格林似乎也能化腐朽为神奇，将每一种蔬菜、每一块肉类的特质发挥到极致，呈现出令人惊叹的风味。
古兹已经恢复了些精神，坐在格林左侧，虽然脸色还有些苍白，但眼神明亮，显然在之前的战斗中获益匪浅。
而蒂娜，依旧如同融化在背景中的一道剪影，静默地伫立在餐厅最深处的阴影角落里，气息收敛到了极致，仿佛只是一件冰冷的摆设。
餐桌上气氛宁静，只有餐具碰撞的细微声响。三个小萝莉——艾米莉、米兰达和贾巴沃克早已吃饱，正围着芙罗拉在餐厅角落玩着某种光魔法变出的蝴蝶，发出细碎的笑声。
格林不疾不徐地用完了最后一块鹿肉，姿态从容地放下刀叉，取过手边折叠整齐的亚麻餐巾，轻轻擦拭了嘴角。
随后，他抬起眼，目光平稳地投向身旁的白雪公主，那深邃的黑色眼眸在烛光下显得格外沉静。
“白雪。”他开口了，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地打破了饭厅内慵懒的宁静，仿佛在水面投下了一颗石子。
白雪公主闻声，立刻像被触动了某种开关，轻轻将汤匙放在盘边，挺直了原本有些放松的背脊，双手交叠置于膝上，摆出无比认真的聆听姿态。那双赤红的眼眸完全聚焦在格林身上，里面写满了专注与等待。
“王国境内，此前滋生的纷争与潜藏的麻烦，经由这段时间的努力，现已大体得以平息。”格林的话语条理清晰，语气平稳得像是在陈述一个与己无关的事实。
他修长的手指在桌面上无意识地屈起，仿佛在清点着无形的清单：“那些依仗祖荫、心怀叵测，试图在动荡中攫取更多权柄的贵族，均已签下了附有‘言灵之缚’的魔法契约。”
“在强制效力魔法的约束下，他们过往的野心与不臣之举，至少在可见的未来，已无法再兴风作浪，掀不起太大的浪花。”
“至于那些如同阴影中毒菌般潜藏、四处散播混乱与狂信的异教徒据点，也基本扫除。”
他略微停顿，黑色眼眸中闪过一抹深思的光芒：“然而，我们不能就此松懈，当下必须将视线转向外部。冰雪王国周边，应该存在着诸多势力，哪些是我们需要特别留意的呢？”
这个问题显然有些出乎白雪公主的意料，让她微微一怔。
她那秀气的、如同远山含黛般的眉头轻轻蹙起，白皙的手指无意识地缠绕着裙摆上精致的蕾丝花边，努力在那些被尘封、被刻意模糊的童年记忆碎片中搜寻有用的信息。
自从那位带着魔力与冰霜的继母踏入王宫，她的世界便被无形的高墙所禁锢，如同被困在最华美牢笼中的金丝雀，对外界风云变幻的了解几乎完全断绝。
昔日父王书房中悬挂的巨幅地图、往来使臣的低声议论、商队带来的远方便笺……所有这些，都随着继母的到来而戛然而止，化为遥远而模糊的回响。
此刻要回答格林这个关乎国家安危的问题，着实让她感到力不从心，心底泛起一丝苦涩与愧疚。
“在这附近，”她轻声细语道，手指不经意间缠绕着裙摆，“分布着一些零散的部落，它们的规模并不大。在父王统治时期，他们都会如期进贡。”她略作停顿，似乎在脑海中搜寻那些尘封的记忆碎片。
“对了，我想起来了。”她忽然抬起头，眼眸中闪烁起一抹微弱的光芒，但那光芒很快又被更深的犹疑所覆盖，
“在更遥远的北方，需要翻越那座终年风雪咆哮、被称为‘天堑’的霜狼山脉的彼端……那儿，应该存在着一个真正的王国。父王……父王似乎在一次接见使臣时偶然提及过它的名字，但我记得不是很真切了……”
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