“好嘞！稍等片刻！”小二吆喝着去了后厨。
酒菜很快上来，粗糙的黑陶碗，土黄色的烈酒，熏得发黑的腊肉，以及两碟看起来还算清爽的野菜。张不识给两人倒上酒，做做样子，陆云载则拿起筷子，拨弄着盘子里的菜叶，实则已将一部分灵力悄然运至双耳，仔细捕捉着酒馆内各处的低语。
声音杂乱，大多是抱怨、闲聊和零星的消息。
东边角落，两个看起来像是落魄散修的中年汉子，正就着一碟盐水豆子喝闷酒，低声抱怨：
“唉，这日子没法过了！黑墨森林现在是越来越乱，那群流寇，上月又把黑水河坊市给洗了！老子攒了三年的一点家当，全特么没了！”
“谁说不是！十三家打来打去，哪管我们散修的死活？修炼资源一天一个价，以前攒点灵石还能买颗‘聚气丹’，现在？屁都买不着！我看呐，要么去投靠十三家当炮灰，要么干脆往南或往北逃吧，听说西边清源洲那边，现在倒是安稳了些……”
“逃？说得轻巧！路上多少流寇？多少妖兽？就咱们这修为，能逃到哪里去？”
另一桌，似乎是几个相熟的商队护卫，正在交流“行业信息”，声音压得很低，但张不识还是能听清：
“……老刀子他们那队，上个月走‘鬼见愁’那条线，全折了！听说遇到邪教的人了，一个没剩！”
“嘶……邪教的人？他们最近不是主要在东南边活动吗？怎么窜到西北边来了？”
“谁知道呢！现在哪还有什么固定商路？今天这家打通了，明天可能就被另一家占了，或者被不知道哪冒出来的流寇给端了。听说‘赤练门’和‘玄阴宗’又在‘毒龙潭’那边干起来了，那条路又断了……”
“他娘的，这生意真是把脑袋别在裤腰带上！”
靠窗的一桌，一个本地打扮的老者，正对同桌的年轻人叹气：
“……听说了吗？前些日子，‘青木堡’没了……”
“青木堡？那不是‘三林谷’罩着的小家族吗？怎么说没就没了？”
“唉，卷入‘三林谷’和‘金刀门’的争斗了呗。‘金刀门’请了外援，一夜之间就把青木堡给屠了，鸡犬不留啊……几百年的家业，说没就没了。堡主好像还是个结晶初期的高手呢，也没逃掉……这世道，唉！”
张不识和陆云载默默听着，将这些零碎的信息在脑海中拼凑。流民、资源匮乏、匪患横行、商路断绝、小势力朝不保夕……这就是黑墨森林的现状。
但可惜，这些信息都流于表面，是任何一个在此地生活一段时间的人都能知道的。关于十三家具体的动向、内部矛盾、“黑煞寇”和“跨境虎”的确切来历、以及他们最关心的南里霍州两大巨头是否插手等关键信息，一无所获。
这也难怪，这酒馆之中，除了他们这两个伪装成筑基期的“高手”，明面上修为最高的，也就是角落里两个沉默喝酒、气息在筑基中期的独行客，其余大多是炼气期，甚至还有凡人伙计。指望从这些人嘴里挖出核心情报，确实不现实。
这时，小二端着酒壶过来添酒。张不识顺势叫住他，摸出几块碎银子塞过去，压低声音问道：“小二哥，打听个事儿。我兄弟二人初来乍到，对这月石堡和周边都不熟。敢问这月石堡是哪位英雄当家？周围可还太平？我们想往森林里面走走，碰碰运气，不知道哪条路相对安全些？”
小二掂了掂银子，脸上笑容真切了几分，也压低声音道：“客官，听我一句劝，这兵荒马乱的，能安稳待着就别乱跑。月石堡是端木家的领地，端木老爷那可是了不得的人物！虽然不在那十三家金丹大派之列，可家族实力雄厚得很！”
他左右看了看，声音更低了：“听说端木家本族就有十位结晶期的老祖坐镇！麾下筑基期的好手好几百，练气子弟过万！治下的凡人百姓，少说也有两百万！像咱们月石堡这样的城池，端木家足足有九座！最大的‘磐石城’，听说住着五十万人呢！特别是端木家这一代的‘月石七子’，那可了不得，年纪最大的也不到二百岁，已经有五位成就结晶了！剩下两位也是筑基巅峰，眼瞅着就要突破！有这般实力，才能在这鬼地方守住这份基业，保一方平安呐！”
张不识和陆云载适时露出惊叹和敬佩的神色：“原来如此！端木家果然是一方豪强，令人钦佩！”
就在这时，旁边一桌那位一直独自喝酒、商人打扮的中年人，忽然嗤笑一声，插话道：“豪强？嘿嘿，小兄弟，你是只知其一，不知其二啊。”
他转过头，露出一张饱经风霜、留着短须的脸，眼神精明中带着些许忧色，“端木家确实厉害，不厉害也占不住这月石堡。可如今这世道，是越来越难了。十三家打红了眼，四处劫掠，那些败兵、散修组成的流寇，更是如同蝗虫。端木家守着九座城，两百万人，每天人吃马嚼，消耗多大？修炼资源更是紧缺！要不是前些年不知走了什么门路，从西渊净州搞来了大批火枪、火炮，还有那能在天上飞的云鲸大船，把这月石堡和其他城池武装得跟铁桶似的，凭他端木家再能打，也架不住四面皆敌，群狼环伺啊！”
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