左更侯府，工司衙署深处。
一间弥漫着灵檀香与陈旧卷宗气息的值房内，主管军工营造的工司主事曹大人正眉头紧锁。
他手中紧攥着一份刚从下方火炮工坊呈报上来的急件。
卷轴上密密麻麻的数据，刺痛着他的眼睛：
“工匠培训进度：新招募学徒三千，两年间熟练掌握核心工序者不足百人，伤残减员达七百余…”
“火炮良品率：仅四成，远低于万寿工坊九成五之标准…”
“单门火炮成本核算：因废品率过高、工时漫长、聘请万寿匠师费用高昂，已达三千八百灵石，远超预算…”
“本月产量：仅完成预定之三成…”
每一行字都像一记重锤，敲在曹大人的心头。
他何尝不知问题所在？火炮制造，绝非寻常炼器。
其涉及精密构件铸造、复杂符文嵌套、能量导管蚀刻、稳定性校准等数十道核心工序，每一道都需要极高的精度与经验积累。
侯府工坊仓促上马，缺乏技术积淀，那些招募来的学徒，即便有些炼器底子，面对完全未知的知识体系，以及迥异的练气手法。还有更多的凡人工匠，他们更是畏首畏尾、难以依靠。
依他本意，不如暂缓“自主生产”的执念，全面依托万寿匠师，先保质保量完成军需，同时以“师带徒”方式慢慢培养本土力量，方为上策。
然而他的目光落在案头另一份卷宗上——那是加盖着小侯爷印玺的亲笔手谕，字迹凌厉，要求明确：“…务必于一年内，实现火炮工坊全流程自主，逐步减少对万寿之依赖，使此国之重器，真正掌握于侯府之手！此乃死命令！”
侯府高层的战略意图清晰而坚定：绝不能将如此重要的战略武器的命脉，长期握于外人之手，即便这个“外人”是目前的治下之臣。这是政治，更是生存法则。
期限日益临近，进展却如老牛拉车。曹大人仿佛已能看到小侯爷震怒的眼神与自己黯淡的前程。进退维谷，焦头烂额。
正当曹大人对着卷宗长吁短叹，几乎绝望之际，一名心腹属官轻手轻脚地进来，低声禀报：“大人，万寿陆家大长老陆青涯近日正在西琉城公干，递来帖子，想请您赴宴一叙。”
“陆青涯？”曹大人此刻最不想见的就是万寿陆家的人，那会时刻提醒他工坊的惨淡现状正是源于对万寿技术的依赖。
他本能地想要回绝，但目光再次扫过那份催命符般的手谕，一个念头突然闪过：‘或许…陆家的人，反而有办法？’
死马当活马医吧！他咬了咬牙：“回复陆长老，今晚‘听雨楼’，曹某准时赴约。”
是夜，听雨楼雅间。相较于前次宴请度支司官员的奢华高调，此次陆青涯的安排显得更为清雅私密，更符合工司官员的偏好。
酒过三巡，菜过五味，陆青涯并未急于提及任何诉求，只是闲聊着西境风物、炼器心得，言语间尽显真诚与尊重。
曹大人心中有事，几杯灵酒下肚，加之连日压力巨大，终于忍不住长叹一声，将工坊面临的困境和盘托出，末了苦笑道：“陆长老，您是本行大家，不瞒您说，曹某如今已是黔驴技穷，眼看期限将至，这…这可如何是好？侯府之令，如山压顶啊！”
陆青涯闻言，面露惊讶之色。
他确实未曾料到侯府工坊的进展如此缓慢。按照陆家内部的评估，两年时间，即便不能完全自主，至少也应能维持基本运转。
看来，侯府是太过急于求成，反而欲速不达。
他沉吟片刻，脑中飞速权衡。虽然帮助侯府，会给自己的军火生意，制造一个强大的对手。
但侯府的火炮一旦投产，也有利于分散现在陆家受到的关注。
忽然，他眼中灵光一闪，有了主意。他拿起玉筷，蘸着杯中名为“冰焰烧”的猴儿酒，在光洁的沉香木桌案上轻轻勾画起来。
“曹大人，您看，”陆青涯声音沉稳，指尖滑动，“一门合格的火炮，其制程大致可分：坯体铸造、核心符文蚀刻、能量导管贯通、构件组装、整体校准等五大阶段。”
他在“坯体铸造”和“核心符文蚀刻”两个区域重重点了点：“此两步，技术最精、要求最高、风险最大，亦是贵坊伤亡与废品之源。”
随后，他又指向“构件组装”和“整体校准”：“而这两步，更重熟练与耐心，对天赋要求反而不如前两者苛刻。”
曹大人目不转睛地看着，似乎抓到了什么。
陆青涯抬起头，微笑道：“曹大人，您看这样是否可行：我万寿工坊，可派遣一支经验丰富的匠师队伍，入驻贵坊，专司负责前两步，即坯体铸造与核心符文蚀刻，产出合格的‘半成品构件’。而后面的组装、校准等工序，则由贵坊的工匠来完成。”
“如此，一可确保最核心、最危险的环节万无一失，保障产量与质量；二可让贵坊工匠从相对简单的组装校准入手，逐步熟悉火炮结构，积累经验，树立信心；三嘛…”陆青涯意味深长地笑了笑，“待贵坊工匠完全熟练掌握组装校准后，我可让万寿匠师逐步将一些初级构件的粗加工、乃至部分低难度符文的初步蚀刻，移交过来，让贵坊工匠阶梯式进步，最终…或许仍不能完全独立制造最核心部件，但实现大部分工序的自主，应对侯府要求，足矣。”
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