“先生，您有什么要说的？”
沈先生点点头，目光落在沉稳的白子白身上开口道：
“夫人，诸位公子。
此次夫人与公子们平安归来，实乃幸事。
既然家中暂且安稳，老夫便提一提学业之事。”
他顿了，“子白随我读书已有半年多，天资聪颖，根基扎实。
依老夫看开春的县试，他可以下场一试，考取童生资格。”
此言一出，众人都看向白子白。
白子白坐直了身体，眼中闪过一丝期待，但依旧保持着沉稳。
殷素素问道：“先生觉得老大有把握？”
“若无意外，当有七八分把握。”
沈先生肯定道。
“只是……”他话锋一转。
“按朝廷规制，考生需在籍贯地或长期居住地报考，且需有官学或正规书院出具的‘担保’。
我们如今在此……名不正言不顺。”
白岩接口道：
“先生的意思是，需要为大公子找一个可以挂名的书院？”
“正是。”沈先生颔首。
“无需真正去就读，只需挂个名，取得报考资格即可。
此事……可能需要夫人费心打点。”
这意味着一笔不小的花费和人脉疏通。
殷素素几乎没有犹豫，看向白子白：“老大，你的意思呢？”
白子白起身，对着殷素素和沈先生恭敬一礼：
“娘亲，先生，子白愿意一试，定不负娘亲与先生期望。”
“好！”殷素素眼中满是欣慰。
“既然如此，书院挂名之事，娘亲来想办法。
老大你只需安心备考便是。”
解决了白子白的学业问题，殷素素将目光转向老二白子墨。
“老二”殷素素道。
“我们离家这些时日，家中各项用度开销不小，坐吃山空终非长久之计。
娘亲之前与镇上‘醉仙楼’合作之事，你觉得眼下时机如何？”
白子墨思维敏捷，立刻明白了母亲的意思。
家中虽有积蓄，但要支撑这么大一个家，尤其是未来可能还需要为大哥科举打点，必须要有稳定的进项。
他沉吟片刻，条理清晰地分析：
“娘亲，时机正好。
我们之前试做的那些腊味、菌菇酱、还有四弟琢磨出的几样新奇酱料，反响都不错。
醉仙楼的掌柜是个精明人。
我们如今回来了，货源和制作都能跟上。而且……”
他看了一眼老四白子叙。
“四弟最近不是又弄出了那个‘水晶肉冻’和几种新口味的糕点吗？或许可以将生菜品延伸。”
老四白子叙一听提到他的“作品”，立刻挺直腰板：
“对对对！二哥，那些点心可好吃了，掌柜肯定喜欢！”
殷素素赞许地看着白子墨：
“分析得很周全。
那这件事，娘亲就交给你去办。
明日你便带着样品，去一趟镇上的醉仙楼，与掌柜谈谈长期供货的事宜。
价格可以适当灵活，但品质必须保证，而且要签订正式的契约。”
她顿了顿补充道；
“还是让铁塔陪你一同前去，路上小心。”
“是，娘亲！子墨明白。”
白子墨沉稳应下。
家庭会议后，为白子白寻找合适书院挂名的事情，便提上了日程。
镇上唯一像样的书院便是“青松书院”。
这日一早，白子白换上了一身新的青色长衫，衬得他愈发沉稳挺拔。
殷素素仔细替他整理好衣冠，又将一个装着银钱和名帖的荷包塞进他手里。
“老大，此去镇上，凡事谨慎，与山长先生交谈要不卑不亢。
若事有不成，也不必强求，我们再想他法。”
殷素素叮嘱道。
“娘亲放心，子白晓得。”
白子白拱手行礼，神态从容。
铁塔驾着马车，载着白子白和白子墨，一同前往青山镇。
青松书院位于镇东，环境清幽。
白子白递上名帖（用的是殷素素早准备好的、身份经过修饰的帖子），求见书院山长周夫子。
在客堂等候片刻后，一位须发花白、面容清癯的老者缓步而出，正是周山长。
“学生白子白，见过周山长。”白子白执弟子礼，恭敬问好。
周山长微微颔首，打量了他一番，才缓缓开口：
“白公子不必多礼，帖子上说，你欲入我青松书院求学？”
白子白不慌不忙，按照与母亲商议好的说辞应对：
“回山长，学生随家人迁居至鹰嘴坳不久，久闻青松书院学风严谨，周山长更是学养深厚，心生向往，故特来拜见，希望能有机会入院聆听教诲，以备明年县试。”
他并未直接提“挂名”，而是表达了求学之心。
周山长捋了捋胡须，不置可否，反而考校起他的学问来。
从《论语》问到《孟子》，又出了几道破题。
白子白基础扎实，思维清晰，虽有些紧张，但对答如流，引经据典，颇显功底。
周山长眼中渐渐露出几分满意之色，但随即又问道：
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