冰冷的话语,隔着宫门传来,萧璃的心沉了下去。
紧接着,她的武备支持者,骠骑将军赵崇,被调离京城,派往苦寒的北疆驻守,明升暗降,兵权被架空。
她安插在各地的眼线、忠于她的官员,或被调职,或被罢免,或以各种罪名清理。曾经围绕在她身边的势力,被萧珏不动声色地、却又快又狠地逐一剪除。
萧璃感到了刺骨的寒意。她试图找萧珏坦诚布公地谈一谈,却屡屡被拒之门外。她去找母后沈皇后,希望母亲能从中斡旋。
沈皇后看着憔悴的女儿,眼中虽有心疼,说出的话却依旧:“璃儿,皇帝如今是一国之君,他要做什么,自有他的道理。你既已交出权柄,便安心在公主府颐养天年吧。莫要再招惹是非,让你弟弟难做。”
连最亲的母亲,也选择了站在帝王一边。
萧璃有一手帕交,名唤沈芷柔,是安远侯府的嫡女,两人自幼一同长大,情同姐妹。萧璃退隐后,沈芷柔是她少数还能说说心里话的人。景和三年,一次宫宴上,皇帝注意到了明媚动人的沈芷柔。
不久后,一道圣旨下达安远侯府,册封沈芷柔为柔妃。
萧璃得知消息,心中五味杂陈。她了解芷柔,那是个向往“一生一世一双人”的单纯女子,并不适合深宫争斗。她更隐隐感到不安,陛下此举,当真只是看中了芷柔的美貌吗?
她试图劝阻,却无法抗旨。沈芷柔入宫前,与她见了一面,泪眼婆娑:“阿璃,我害怕……”
萧璃握着她的手,只能无力地安慰:“照顾好自己,若有难处,随时派人告诉我。”
沈芷柔入宫后,景和帝果然对其极尽宠爱,几乎专房专宠。然而,这宠爱却如同架在火上烤。皇帝给了她盛宠,却并未给予相应的庇护和权力。后宫之中,皇后嫉妒,其他妃嫔怨恨,明枪暗箭纷纷指向沈芷柔。
萧璃在宫外,听闻芷柔在宫中屡被刁难,甚至有一次险些小产,她心急如焚,数次递牌子入宫求见,想为芷柔说几句话,或至少看看她。但景和帝总是以各种理由婉拒,或推说柔妃需要静养。
皇帝开始一步步剪除萧璃的羽翼。先是她昔日国子监的同窗,那些曾欣赏她才华、与她交好的年轻官员,被各种理由或贬谪或外放。接着,她在朝中几位德高望重、曾教导过她的老师,也纷纷被明升暗降,剥夺实权。甚至连公主府的长史、属官,也都被换上了皇帝的人。
萧璃如同被折断了翅膀的凤凰,被困在华丽的牢笼里,眼睁睁看着自己在乎的人一个个离开,自己的力量一点点被侵蚀。她愤怒,她不解,她去信质问皇帝,得到的回复永远是“皇姐多虑了,此乃正常人事调动”、“朕乃一国之君,行事自有考量”。
景和五年,北方强大的狄戎部落联合周边几个小国,陈兵边境,要求娶公主和亲,并索要巨额岁贡。
朝堂之上,主和派占了上风。然而,适龄的公主要么已嫁,要么年幼。这时,有人“适时”地提出了长公主——先帝嫡女,身份尊贵,且……曾有声望,若她去和亲,既能显示诚意,又能“安抚”狄戎。
此议一出,满朝哗然,却也有不少人沉默。景和帝坐在龙椅上,目光扫过下方,最终,缓缓开口:“皇姐……为了朝廷安定,为了黎民百姓,只好委屈你了。”
那一刻,萧璃站在金銮殿上,看着龙椅上那个熟悉又陌生的弟弟,只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。她终于明白,所谓的姐弟之情,在皇权面前,是如此不堪一击。他不是容不下她的才华,他是容不下她这个人存在本身。
她没有哭闹,没有哀求。她知道,这一切早已注定。她只是挺直了脊梁,目光平静地看着皇帝,一字一句道:“臣,领旨。”
出嫁那天,京城万人空巷。百姓们自发跪在街道两旁,为这位曾经才华横溢、如今却要远嫁蛮荒的长公主送行。他们记得她年少时的聪慧,记得她曾为灾民捐出所有俸禄,记得她曾怒斥贪官……人群中隐约有抽泣声。
萧璃穿着繁复的嫁衣,坐在华丽的马车里,面无表情。她没有回头再看一眼那座困了她、也养了她的皇城。送亲的队伍中,没有几个她真正熟悉的面孔。她听说,沈芷柔在宫中听闻此事,当场晕厥,之后便一病不起,而皇帝,并未过多垂询。
一路北行,风沙越来越大,景色越来越荒凉。
到达狄戎王庭,等待她的并非尊重。狄戎王年迈昏聩,太子残暴好色。她因美貌和曾经的名声,起初被待以上宾,但很快,狄戎太子便对她动了邪念。老国王死后,太子继位,她被迫改嫁新王。在新王眼中,她不过是一个战利品,一个来自富庶南国的玩物。
她试图运用自己的智慧周旋,想为故国争取一丝喘息之机,至少,减少一些边境的摩擦。但她送出的密信石沉大海,她的建议被嗤之以鼻。景和帝仿佛彻底忘记了这个姐姐,只想用她的和亲换来暂时的和平。
在屈辱、孤独和绝望中,萧璃的身体迅速垮掉。景和八年冬,在一个大雪纷飞的夜晚,她病逝于狄戎王庭,年仅二十五岁。至死,她都望着南方故国的方向,眼中是滔天的恨意与无尽的悲凉。
她死后,灵魂不灭,执念让她飘回了大夏。
她看到,在她死后不过三年,狄戎便撕毁和约,再次大举南下。而她的好弟弟景和帝,耽于享乐,朝政腐败,军备松弛,根本无力抵抗。
她看到,曾经繁华的京城被铁蹄踏破,皇宫燃起熊熊大火。
她看到,景和帝仓皇出逃,最终被乱军所杀。
她看到,她曾经深爱的这片土地,烽火连天,尸横遍野,百姓流离失所,易子而食……
“啊——!!!”灵魂状态的李长歌发出无声的尖啸,那怨气直冲云霄,撼动了时空的壁垒。
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