“果然……”
许久，陆离才缓缓开口，声音有些干涩。
他站起身，走到那幅巨大的北境地图前，手指落在西岐与北轩交界的一片区域，“近三个月来，西岐边境屡有异动，小股部队渗透骚扰不断。
我前后派了三批精锐探子潜入西岐境内查探，只有一人活着回来，而且……疯了。”
他转过身，面对众人，眼中寒光闪烁：“他整日蜷缩在角落，不吃不喝，只会反复念叨一句话——‘虎吃人，虎吃人’。”
“煞气侵蚀心智。”
一直安静坐在角落阴影里的薛难，突然开口。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，吸引了所有人的目光。
他缓缓抬起手，从怀中取出一个巴掌大小、以符纸密封的玉瓶，轻轻放在桌上。
玉瓶看似普通，但瓶身却隐隐有微光流转，仿佛在禁锢着什么。
瓶内，一丝极淡、却令人莫名心悸的黑红色雾气，如同有生命的毒蛇，在缓缓扭动。
“这是我在北上途中，一处被屠戮的村庄废墟边缘，设法采集并封存的一缕煞气样本。”
薛难的声音平静无波，却字字惊心，
“此气非寻常战场血气，亦非山林瘴疠毒雾。它更像是一种……源自魂魄层面的污染之力，阴毒诡谲，能侵蚀生灵神智，扭曲其心性。”
他顿了顿，目光扫过陆离：
“被此气轻微侵蚀者，会逐渐变得狂躁易怒，难以自控；侵蚀加深，则会出现幻视幻听，心神错乱；
若被大量煞气直接灌体，或长期处于浓郁煞气环境中……”
薛难看向那玉瓶，声音更冷，“则会神智全失，沦为只知杀戮、毫无理性的怪物，形同傀儡，甚至……身体也可能发生某种异变。”
陆离瞳孔微缩，快步走回桌前，盯着那玉瓶中的黑红雾气，脸色难看至极：
“军医查不出原因，我只得将那些出现狂躁症状的士兵单独隔离关押。先生可知，如何应对此煞气？”
薛难摇了摇头：
“此煞气诡异，我目前也仅知皮毛。寻常清心静气的药物或功法，效果甚微。
需寻其根源，或找到与其相克之力，方有可能化解。
不过，”他话锋一转，“采集此气时，我发现叶宣姑娘的朱雀之力，对其有明显的克制与净化作用。”
所有人的目光再次聚焦到叶宣身上。叶宣下意识地按住胸口，感受着怀中玉盒的温度，点了点头：
“在村里时，我试着用……用那种力量驱散了一些残余的煞气，确实有效。但消耗很大。”
陆离深吸一口气，重新坐回主位，手指无意识地敲击着坚硬的扶手，发出笃笃的轻响，显示出内心的不平静。
他沉默着，目光在地图、玉瓶和叶宣之间来回移动，似乎在权衡着什么。
厅内的气氛更加凝重。
窗外，天色已经完全暗了下来，亲卫悄然入内点燃了更多的烛火，跳动的火光将众人的影子投在墙壁上，拉得摇曳不定。
许久，陆离再次缓缓起身，走到地图前，背对众人，声音带着一丝沉重的疲惫：
“西岐大军，如今陈兵十万于我铁壁关外八十里的黑风谷。其中，至少混编了三千所谓的‘饲虎军’。”
他的手指重重戳在黑风谷的位置，
“若真如薛先生所说，这些怪物不畏寻常刀剑，不惧生死，甚至能散播煞气侵蚀我军士卒……”
他转过身，目光扫过叶璇、薛难，最后落在叶宣身上，问出了一个令所有人都心头一沉的问题：
“那么，我铁壁关三万守军，依仗这十丈高墙，能守多久？”
这个问题，像一块冰冷的巨石，砸在寂静的厅堂中，无人能答。
程牛脸上的笑容早已消失，独臂紧握成拳，青筋暴起。
叶璇抿紧嘴唇，手指下意识地摩挲着椅子的扶手。
叶宣脸色更白，怀中的玉盒似乎又烫了几分。
沉默在蔓延，几乎要凝结成冰。
“不过，”
陆离的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉默。
他目光灼灼地看向叶宣，那眼神中重新燃起了锐利的光芒，“薛先生说，朱雀之力能克制此煞气，这或许是我们目前所知的、唯一的优势。”
他又看向叶璇，眼神中带着审视与期待，
“程将军在传来的消息中提到，叶姑娘有退敌之良策？不知可否详述？”
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