昨天晚上宴席持续了很久，结束的时候已经约摸丑时，索性大家也不返回城里了，就在王家庄子歇了一晚。
待到第二日午时，众人才陆陆续续起来，坐上马车返回城中。
王元卿斜躺在马车里休息，并不知道马车驶过路边一处小树林时，有一老一少正蹲在地上嘀咕他。
老头神情萎靡地垂着头，听着自家女儿一声接一声的数落。
“您贪酒也就罢了，为何醉酒后还要离家跑到山林中去？一着不慎掉进猎户的陷阱中，幸好遇到贵人放您一马，才让您不至于成为盘中餐呀！”
年轻貌美的女子心痛地看着自家老爹，实在忍不住叱责道。
章老头之前对这些话都不放在心上，经历了昨晚差点被人做成烤獐子后，哪里还敢像以前一样反驳，对着自家女儿讨饶道：“经此一遭，我哪里还敢再贪嘴，花姑子你就放了我这一回吧。”
花姑子无奈地叹息一声，扶起还有些站不稳的老爹，一大把年纪了怎么就是不懂事呢？
她语重心长地道：“今时不同往日，领边来了一条凶恶的长虫，听其他妖怪说，连黎氏都没能斗赢他，我们这些吃草的，岂不是更要缩着脑袋过日子？”
章老爹羞愧得满脸通红，他让自家女儿操心了。
——
杭州府出了一件大案子。
城外一户农家一家四口惨死，等周围的邻居闻到恶臭推门进去探望，就见一家四口人的脑袋整整齐齐摆在堂屋的木桌上。
“你说真的是冬季山林中没有吃食，野兽下山食人？”
王元卿最近被他爹叫着一起祭祖，流程繁琐，累都累得半死，哪里还关心什么案子。
“大约是吧。”
谭晋玄凑近了些，脸上全是困惑不解：“可为什么野兽会把人吃得干干净净，偏偏留下几个脑袋，还要摆放得整整齐齐呢？”
“那可能是仇杀吧。”王元卿随口敷衍。
“那也不对啊！”谭晋玄一拍手，“一个成年男人，三个小孩，仵作鉴定过了，确实是被野兽咬断的脖子。”
王元卿一锤定音：“那就是复仇的野兽！”
谭晋玄一怔，居然莫名觉得这人说得有道理，毕竟这事也实在太邪门了，一个嫌疑对象都没有，估计要成为悬案了。
王元卿以为这事就算过去了，毕竟出了这事后，城外的人户都提高了警惕，紧闭门窗。
结果没过两天，城外的管事来报，庄上有下人失踪了
王家报了官后，组织了许多人手去找，甚至冒着危险上山寻了一圈，结果什么都没有发现。
消失的是个青壮男子，要说是被人拐走的吧，那基本也不可能，毕竟拐子的对象基本都是小孩和女人，犯不着冒险对一个五大三粗、反抗能力拉满的男人下手。
王家庄子上消失的下人只是开始，后面陆陆续续又有其他地方的人到府衙报官，说有成年男人失踪。
就连王家庄子上都又丢了一个下人。
这就很气人了，大过年的出这样的事，钱塘县、杭州府两级衙门忙得团团转，到处查找线索，王元卿也跟着他爹到庄子上去安抚下人。
王家失踪的两个下人都是家生子，一大家子人都在给王家效力，出了这样的事，主人家是一定要出面做主的，若是人真是遭遇了不测，还要给予抚恤才行。
谭晋玄想要跟着他爹谭知府一起去查案，被无情拒绝，又知道王元卿家也出了问题，就死皮赖脸跟着他一起来了庄上。
谭晋玄一个人就算了，王元卿看着跟在他身后的方栋和兴于唐，不解道：“你们也来凑什么热闹？”
方栋摆摆手：“家里逼得紧，没办法才来你这里躲躲。”
他们还是跑得快的，霍孟仙已经被他娘给扣住了，和他弟弟霍仲仙一起开始了苦逼的相亲生活。
“你们就不怕真是妖怪作祟，一口把你们给吃了？”王元卿故意吓唬他们。
方栋毫不在意地哼哼几声，他老娘现在比妖怪还可怕！
王继长带着大管家钱忠良忙着安稳人心，王元卿劝不走他们，几人就在二管家徐大江的看护下到了下房，正是失踪的两人之前住的地方。
这里紧挨着庄子围墙，隔壁其他下人都一口咬定两人前一天晚上还在，第二天人就不见了。
几人打量了一圈周围，甚至绕到最近的围墙外探查，什么痕迹也没有。
“两个大活人，总不可能凭空消失吧？”
几人站在墙头下，看向下房的方向，意料之中什么线索也没发现。
这次几个臭皮匠聚在一起没什么作用了，王元卿正要带着他们回前院，突然一阵微风从他鼻尖拂过。
他下意识皱紧眉，嫌弃地抬起袖子在鼻前扇了扇。
“好腥臭的味道，你们闻到没有？”他忍不住干呕了一下，跑到另一边深呼一口气，才问站在原地的三人。
三人茫然地看着他的动作，哪里臭了？
谭晋玄猛吸一口气，什么都没闻到，只有刺骨的寒风像针一样扎进他的鼻腔。
“你狗鼻子是吧，谁都没闻到，就你闻到了。”谭晋玄捂着鼻子骂道。
“我刚才真的闻到了……”王元卿走回刚才的地方，耸鼻小心嗅了几下，这次却什么也闻到。
他细细描述了刚才闻到那股子气味，徐大江思索了片刻，道：“听着倒有些像蛇腥味，不过少爷，这寒冬腊月的，蛇早就钻进洞里了啊？”
蛇？
王元卿心里的雷达被触动，想起了白娘子，不会又是蛇妖作祟吧？
一时间他心中有些惴惴，难不成杭州真是触犯了哪路蛇神？
他把心里的怀疑和其他几人一说，大家被吓得呆愣了片刻，只觉浑身冰凉。
秉承着宁可信其有不可信其无的想法，王元卿把猜测和自家老爹说了后，把他也给吓得够呛。
急匆匆把下人都召集起来，几十号人就趁着天色还早马不停蹄返回城中。
王家暂时是安定了，可城外还是有百姓在不断失踪。
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