八月初七，辰时三刻，济世堂正堂内已坐满了人。
九张新制的榆木课桌分三排摆放，每张桌上都整齐地放着笔墨纸砚——这是萧绝昨日特意去西市置办的。九个孩子穿着统一的青色学服，端正坐在桌前，眼神既紧张又期待。后排还坐着七八位闻讯而来的旁听者，有附近药铺的学徒，也有对医道感兴趣的读书人。
顾太医站在前方临时搭起的讲台后，面前摊开一部泛黄的《伤寒论》。他今日特意穿了太医署最正式的官服，深青色绸袍上绣着仙鹤祥云，头戴乌纱，须发梳理得一丝不苟。但若细看，便能发现他握着书卷的手指微微颤抖——这位在太医署授课二十年的老太医，面对一群贫寒孩童，竟比第一次给皇子讲课时还要紧张。
沈惊棠坐在讲台侧旁，对顾太医微微颔首示意。萧绝则站在门口，既是维持秩序，也是护卫安全。
“诸位。”顾太医清了清嗓子，声音有些干涩，“今日我们讲《伤寒论·辨太阳病脉证并治》。伤寒一病，起于外感风寒，传变多端，为医者不可不察。”
他翻开书卷，开始讲解太阳病的脉象特征:“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒。浮脉轻取即得，如木浮水面……”
讲台下，孩子们聚精会神地听着。石头在自制的小本子上飞快记录，小花皱着眉头努力理解，狗剩则不住地点头——这孩子前年得过一场伤寒，对病症有切身感受。
讲到“发热恶寒”时，顾太医忽然停下，看向孩子们:“你们可知道，为何太阳病会同时发热又恶寒？”
孩子们面面相觑。一个旁听的药铺学徒举手答道:“因为寒邪束表，阳气不得外达，郁而化热？”
“说得对，但不全对。”顾太医难得露出笑容，“来，你叫什么名字？”
“学生李生，在回春堂做学徒三年了。”
“好，李生，你上前来。”顾太医招手让他到讲台前，又对孩子们说，“你们也都过来。”
众人围拢上前。顾太医从药箱中取出一小撮麻黄、桂枝，又取出一片生姜:“麻黄发汗解表，桂枝温经通阳，生姜散寒止呕。这三味药，便是治疗太阳病的主药‘麻黄汤’的基础。但你们知道，为何要这样配伍吗？”
他让李生伸出手腕，三指搭上寸关尺:“来，感受一下他的脉象。现在是浮紧之脉，若用麻黄发汗后，会变成什么脉？”
石头大胆上前，学着顾太医的样子搭脉，闭眼感受片刻，迟疑道:“会……会变得缓和些？”
“不错！”顾太医眼中闪过赞许，“但若汗出太过，又会如何？”
“会……变成细弱之脉？”
“正是！”顾太医更惊喜了，“你叫什么？跟谁学过诊脉？”
“学生石头，是沈姑娘教的。”石头有些不好意思，“姑娘只教了基础，说诊脉要靠多练习。”
顾太医深深看了沈惊棠一眼，点点头，继续讲解:“所以用麻黄汤，必须配伍桂枝。桂枝温通经脉，可防麻黄发汗太过。这就叫‘君臣佐使’，用药如用兵，讲究配伍之道。”
他从太阳病讲到阳明病，从脉象讲到舌苔，从用药讲到禁忌。原本计划讲一个时辰的课，不知不觉讲了两个时辰。孩子们听得入了迷，连后排的旁听者都频频点头。
课至尾声，顾太医合上书卷，忽然问道:“你们可知，为何《伤寒论》历经千年，仍是医家必读？”
孩子们摇头。
“因为张仲景写这部书时，正值东汉末年，战乱频繁，疫病横行。”顾太医的声音低沉下来，“他眼见族人病死，发奋学医，将毕生经验写成此书。书中的每一个方子，每一条辨证，都是用无数生命换来的。”
堂中一片寂静。阳光从窗棂斜射进来，照在泛黄的书页上，那些古老的文字仿佛有了温度。
“医者，生死所系。”顾太医环视众人，目光最后落在沈惊棠身上，“沈姑娘开设医塾，免费授医，这是大善之举。但你们要记住，学医不只是学技术，更是学仁心。将来无论走到哪里，都要对得起‘医者’二字。”
话音落下，堂中响起掌声。不仅是孩子们，连那些旁听者也由衷鼓掌。顾太医有些不好意思地摆摆手，收拾书箱准备离开。
沈惊棠上前行礼:“顾太医今日授课，令学生们受益匪浅。民女代他们谢过。”
“不必谢我。”顾太医神色复杂，“该谢的是你。这些孩子……都是可造之材。尤其是那个叫石头的，天赋极高，若在太医署，定能成为名医。”
“石头家中贫寒，父亲早亡，母亲病重。”沈惊棠轻声道，“若非济世堂收留，他恐怕连字都不识。”
顾太医沉默片刻，忽然从怀中取出一个小布包:“这里面是老夫这些年整理的一些医案心得，送给石头。告诉他，好生学习，莫负天赋。”
沈惊棠郑重接过:“民女定会转达。”
送走顾太医，已是午时。孩子们还沉浸在课堂的兴奋中，围在一起讨论刚才学到的知识。李生等旁听者也未离去，围着沈惊棠询问明日是否还能来听课。
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