六月的尾巴，七月的头，四九城的夏天带着它特有的燥热和一种不同寻常的喧嚣，彻底降临了。学校放了暑假，但街面上却比往常更加“热闹”。这种热闹，并非节庆的喜悦，而是一种带着理想主义激情与无序混乱交织的洪流。
从全国各地涌来的学生，如同被磁石吸引般汇聚到这座古老的城市。他们中有意气风发的中学生，甚至有懵懂好奇的小学生，背着简单的行囊，怀揣着某种被灌输和点燃的狂热。来的方式五花八门，挤在闷罐火车里熬过几天几夜的，坐在颠簸的卡车上迎风高歌的，更有甚者，是扒在拖拉机上，或者干脆坐着驴车，一路风尘仆仆。还有一些年纪稍大、意志更为坚定的，则打着“重走长征路”的旗号，硬是靠着一双脚板，进行着他们的“两万五千里长征”。
大街上，随处可见这些操着各种口音、臂戴红袖标、脸上混合着稚嫩与亢奋的年轻面孔。他们成群结队，唱着激昂的歌曲，喊着响亮的口号，将这座城市的日常秩序冲击得七零八落。一种不安的、躁动的气息弥漫在空气里，让许多久居于此的本地居民感到莫名的心慌。
四合院里的家长们，不约而同地收紧了对孩子的管束。
“最近不许出去野！听见没？外面乱得很！”易中海严肃地告诫着院里几个半大孩子。
“老老实实在家待着！敢出去乱跑，腿给你打断！”这是刘海中式的威胁，尽管他如今威望下降，但对儿子的威慑力还在。
就连三大爷阎埠贵，也难得地没有算计让孩子出去捡煤核或者做点小零工，而是反复叮嘱：“外面现在是非多，咱们小门小户，躲着点，别惹祸上身。”
大人们凭借着生活经验，本能地感觉到外面的危险。孩子们被拘在院里，像一群被关在笼子里的小兽，虽然不满，但在家长的严厉看管下，大多也只能在院里弹弹玻璃球、拍拍画片，最多扒着门缝好奇地往外张望那喧嚣而陌生的世界。
然而，总有例外。棒梗就是那只最关不住的皮猴子。贾张氏的溺爱和秦淮茹的忙碌与无奈，使得对他的管教总是雷声大、雨点小。外面的世界对棒梗来说，充满了难以抗拒的吸引力。那些和他年纪相仿甚至更小的学生都能在外面“干革命”，凭什么他就要被关在家里？
于是，他总能找到机会，像泥鳅一样溜出四合院，混入街上那些队伍里。起初只是好奇地跟着看热闹，听着那些他半懂不懂的演讲和口号，觉得无比新鲜刺激。后来，他甚至学着别人的样子，捡了个不知谁丢掉的、皱巴巴的红袖标戴在胳膊上，感觉自己瞬间也成了那洪流中的一份子，腰杆都挺直了不少，回到院里，看同龄孩子的眼神都带着点不屑，仿佛自己已经经历了大风大浪。
秦淮茹发现后，又急又气，打也打过，骂也骂过，但棒梗嘴上答应，一转眼又溜了。贾张氏反而有些得意，觉得自家孙子“有出息”、“胆大”，在外面“见世面”。秦淮茹只能暗自垂泪，拿这对祖孙毫无办法。
就在这一片外界的喧嚣与院内的压抑中，冉秋叶的身体却悄然发生着变化。她感到异常的疲乏，以前站在讲台上一天都不觉得什么，现在却常常感到腰酸背软，精神不济。胃口也变得奇怪，以前喜欢吃的菜，现在看着竟有些反胃，闻到食堂的油烟味更是难受。
何雨柱起初以为她是累着了，或者天气太热中了暑气，变着法子给她做清淡开胃的吃食，但效果甚微。
这天，后院的聋老太太拄着拐棍，慢悠悠地踱到何雨柱家串门。她看着冉秋叶恹恹地靠在椅子上，脸色有些苍白，凑近仔细端详了她一会儿，又眯着眼问了问情况，布满皱纹的脸上忽然绽开一个洞悉一切的、乐呵呵的笑容。
她把何雨柱拉到一边，用那双看透了世情的眼睛看着他，压低了本就沙哑的声音，却带着不容置疑的肯定：
“傻柱子哟！还琢磨啥呢？你媳妇儿这可不是病！”
何雨柱一愣：“不是病？那咋这么没精神，吃不下饭？”
老太太笑得脸上的褶子都堆在了一起，用拐棍轻轻戳了戳他的腿：“你这是要当爹了！秋叶丫头啊，这是害喜啦！怀上啦！”
“怀……怀上了？！”何雨柱如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，张着嘴，半天没合拢。他看看老太太，又扭头看看屋里无精打采的冉秋叶，脑子里嗡嗡作响。当爹？这个词对他来说，太陌生，太突然，也太……神奇了！他何雨柱，要有自己的孩子了？一股难以言喻的、混杂着震惊、狂喜和不知所措的情绪，像潮水般涌上心头，让他这个平日里天不怕地不怕的浑人，竟有些手足无措起来。
愣了半天，他才猛地一拍大腿，脸上瞬间绽放出巨大的、傻呵呵的笑容，那笑容里带着一种纯粹的、近乎笨拙的骄傲！
“嘿！嘿！真的啊？老太太，您没看错？我要当爹了？！哈哈哈哈！”
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