“许大茂这小子，是抓住了刘海中什么要命的把柄了？”易中海暗自猜测。以刘海中的性格，如果不是被人捏住了足以让他身败名裂、丢掉官帽子的死穴，绝不可能如此忍气吞声。
他也试图从别的渠道打听，比如问问阎阜贵，或者车间里跟刘海中住得不远的人。但奇怪的是，关于这两人之间具体发生了什么，竟然没有一丝风声漏出来。刘海中守口如瓶，许大茂更是绝不会主动提起。这两人像是达成了某种诡异的默契，共同保守着一个秘密。
这更让易中海确信，这“故事”肯定小不了，而且绝对见不得光。他隐隐觉得，这就像埋在四合院地底下的一颗雷，不知道什么时候，就会被踩响。他看着许大茂家紧闭的房门，又看了看刘海中家亮起的灯光，心里那种不安的感觉，越来越浓。
这天下午，钳工车间的机器轰鸣声依旧，何雨柱正跟着易中海学习刮研技术，手里拿着刮刀，全神贯注地在铸铁平台上寻找着高点，额头上渗着细密的汗珠。这时，车间门口传来一阵轻微的骚动，有人低呼：“李厂长来了！”
何雨柱和易中海都抬起头，果然看见李怀德副厂长穿着一身干净的中山装，脸上带着他那标志性的、看不出深浅的笑容，背着手踱步走了进来。他没有惊动车间主任，目光在车间里扫了一圈，便径直朝着何雨柱和易中海的工作台走来。
“易师傅，忙着呢？”李怀德先跟易中海打了声招呼，态度客气。
易中海连忙放下工具，恭敬地回应：“李厂长，您怎么有空到车间来了？”
李怀德笑了笑，目光转向一旁的何雨柱，语气平和地说：“我来找柱子聊几句。”
何雨柱心里有些意外，但脸上没露出来，只是放下刮刀，擦了擦手：“李厂长，您找我？”
李怀德点点头，示意何雨柱借一步说话。两人走到车间相对安静的角落，机床的噪音成了他们谈话的背景音。
“柱子，在车间待得怎么样？听说你跟易师傅学得挺快。”李怀德开口，没有直接提食堂的事，反而像是拉家常。
“还行，易师傅肯教，我也愿意学。”何雨柱回答得不卑不亢。
李怀德赞许地点点头：“好啊，多学门手艺没坏处。”他话锋一转，终于切入正题，“不过柱子，咱们厂里，尤其是小食堂那一摊，还真离不开你这把手艺。最近兄弟单位来往，厂里内部也有些接待，这饭菜口味……确实差了点意思。”
何雨柱没吭声，等着他的下文。
李怀德看着他，语气诚恳，没有丝毫命令的意思：“我今天来，不是以厂长的身份命令你必须回食堂。我是来请你。只要你愿意回来，食堂那边，你原来的位置给你留着，而且，工资给你往上调一级，按三级炊事员的最高标准，一个月三十七块五。”
这个数目一报出来，连不远处竖着耳朵听的易中海心里都震了一下。何雨柱在车间当学徒，一个月才十八块五，这一下子翻了一倍还多！这待遇，在工人里头绝对算是高工资了。
李怀德观察着何雨柱的表情，继续加码，语气更加推心置腹：“柱子，我知道你心里有气，觉得许大茂那事儿办得不地道。但咱们做事，不能跟实惠过不去，对吧？你在食堂，发挥的是你的长处，给厂里解决问题，自己也落着实惠。在车间，固然能学技术，但这收入差距，可不是一星半点。老话说的好，甭管黑猫白猫，抓着耗子就是好猫。你现在回食堂，就是给厂里抓‘大耗子’！”
他这话说得漂亮，既给了何雨柱面子，又点明了巨大的利益，还把回食堂上升到了“为厂里做贡献”的高度。
李怀德走后，易中海走到何雨柱身边，低声劝道：“柱子，李厂长这话在理啊。三十七块五，这钱可不少！够你舒舒服服过日子了。在车间学徒，熬到出师拿高工资，那得猴年马月？跟谁过不去，也别跟钱过不去啊。”
何雨柱心里也清楚，李怀德这是阳谋，摆明了用实实在在的好处来打动他。他不在乎许大茂怎么想，但李怀德亲自来请，态度客气，条件优厚，确实让他不得不认真考虑。他拧着眉头，看着手里那把冰冷的刮刀，又想想食堂里那口熟悉的炒锅，心里头两个小人儿在打架。一边是跟着易中海学手艺的踏实和清净，另一边是回到熟悉领域、收入翻倍的诱惑，还有那股子被人需要、手艺得到认可的价值感。
他沉默了很久，最后对易中海说了一句：“一大爷，我再琢磨琢磨。” 但易中海看得出来，这小子，心里其实已经活动了。李怀德这手“尊重”加“重赏”的组合拳，确实打到了何雨柱的痒处。这食堂，他怕是离回去不远了。
何雨柱最终决定回食堂，这念头一起，就像那灶膛里憋足了气的火苗，蹭地就旺了起来。除了那实实在在的三十七块五毛钱工资，更让他心头畅快的是，这回可不是他求着回去的，是李怀德副厂长亲自到车间“请”他回去的！这来去自由，进退由心，不就是对着许大茂那张官迷脸，结结实实地抽了一记响亮的耳光吗？光是想象一下许大茂那副吃了苍蝇又不敢吐的表情，何雨柱就觉得比吃了红烧肉还舒坦。
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