俗话说得好，巧妇难为无米之炊。面对老孙头那堆“丰厚”却又有限的食材，何雨柱几乎调动了所有的脑细胞，在脑子里一遍遍拼凑、组合、计算。这不仅仅是做顿饭，更像是一次资源调配的精密演练。
人生七十古来稀，在这年月能活到七十更是福气。这寿宴，饭要让人吃饱（这是最基本的），也要尽量吃好（体现心意），更要吃得喜庆（这是核心）。何雨柱此刻无比渴望拥有那种传说中的“科技与狠活”，能把鸭肉变出牛肉味，鸡肉做出羊肉膻，用淀粉和香料糊弄出能以假乱真的四喜丸子。可惜，他当年在正规厨师学校学的都是真材实料、火候刀工的硬本事，这些歪门邪道的东西，他是一点不会。
把素菜做出肉味，比如用香菇、冬笋、豆制品加上重油重料来模拟，他倒是懂一些，但那太费工费料，成本高昂，显然不适合老孙头家这次“勤俭办寿”的基调。
他几乎思索了一个晚上，烟抽了半包，最终在纸上写下了一份在他看来已经极致利用食材、兼顾体面与实惠的菜单：
八样冷盘：油爆花生米 (实惠，下酒神器，酒宴那是必备，而且还能保证桌子上有菜，好看)、五香蚕豆 (便宜，能堆量，老人和小孩的最爱，软糯入味，也是佐餐佳品)、卤味花干 (豆制品，能吸收卤汁，显得丰盛，也管饱)、香醋松花蛋 (经典凉菜，提升档次，醋少许去腥不开胃，喝酒人士的最爱)、午餐肉 (罐头货，虽是淀粉居多，但名头好听，也算是一个大荤菜)、桂花蜜枣糖藕 (香甜软糯，寓意好，喜宴必备佳品，适合老人小孩)、五香猪头肉 (用粮票换点猪头肉卤制，是硬货，这是大多数人家酒席的必备)、美味大虾片 (油炸膨化食品，撑场面，孩子喜欢)。
热菜也是准备了十个：片皮烤鸭 (核心硬菜！用那条火腿的一部分肥油和皮，混合面粉做出仿烤鸭的薄饼和甜面酱，主料其实是……需要老孙头想办法)、椒盐排条 (用猪肉或替代品挂糊油炸，椒盐味足，量大管饱)、爆炒三丝 (白菜梗切丝、胡萝卜切丝，加少量肉丝，色彩好看又实惠)、蚂蚁上树 (粉丝泡发，用肉沫和酱料炒，很下饭)、砂锅豆腐 (大砂锅，豆腐切大块，加入切片的火腿和咸肉，小火慢炖，汤鲜味浓，量足管饱)、虾仁炖蛋（确保每桌有八个虾仁）、四喜丸子 (猪肉混合面粉、剁碎的香菇、胡萝卜末做成大丸子，红烧，名字吉利)、上汤白菜 (用火腿高汤和烧肉的汁来烧大白菜，入味)、红烧大鲤鱼 (鱼跃龙门，喜庆必备，需要额外购买)、海鲜杂烩汤 (名字唬人，实则是用虾皮、紫菜、加上点火腿丝、豆腐丝煮个鲜汤)
后面还备注了主食：长寿面（用那十斤细白面擀制），以及寿桃（同样用白面，点缀色素点红）。
老孙头拿着这份菜单，手指都有些颤抖，眼睛发亮。这菜单在他看来，简直是过年都吃不到的好席面！鸡鸭鱼肉（至少名头上）俱全，冷热搭配，有汤有面，还有寿桃！ “好！好！太好了！柱子，这菜单……没话说！体面！太体面了！”老孙头激动得语无伦次，“你放心，这些东西，我保证一样不差地给你置办齐全！”
何雨柱点点头，他知道，除了猪肉、鱼需要老孙头拿着全国粮票和钱去指定供应点碰运气排队之外，像午餐肉、虾片、松花蛋、粉丝、花生蚕豆这类不那么敏感但又不太好买的东西，只要肯多花钱，跑一趟“黑市”，基本都能搞定。
自从供应紧张以后，四九城的某些隐秘角落，“黑市”就悄然兴起并日益活跃。那里没有明码标价，一切交易都在低声细语和眼神交汇中完成，价格高昂，但确实能买到许多凭本凭票也买不到的日常用品，从粮票布票到各种紧俏吃食，应有尽有。风险固然有，但需求的旺盛让这市场屡禁不止。
就连院里的聋老太太，都有好几次神秘兮兮地让何雨柱背着她去那些地方，把她每月定额里省下来的少量粮票倒腾出去，换点钱或者更需要的东西。何雨柱第一次知道时吓了一跳，说她这是“投机倒把”。聋老太太趴在他背上，笑得像只老狐狸，慢悠悠地说：“傻小子……你要学的东西还多着呢……往后的日子长着呢，想在夹缝里活下去，你就得先知道……夹缝在哪儿……”
现在，为了这顿寿宴，看来老孙头也得去探探那“夹缝”了。何雨柱不再多问，只是叮嘱了一句：“孙大爷，东西尽量凑，安全第一。”
老孙头心领神会，用力点点头，揣着那份承载着希望与荣耀的菜单，匆匆离去筹备了。
老孙头家给老太太办七十大寿的事，本来想悄没声地进行，只请了左右紧邻和三位管事大爷，并且一再强调“就是让老太太高兴一下，绝对不收礼”。
可这年月，谁家肚里不缺油水？光是“办寿宴”这三个字，就足以在四合院里引起一场小小的地震。就连一向算计到骨子里的闫阜贵，捏着那两张微不足道的粮票，都觉得空手去白吃白喝实在脸上挂不住。最后，三位大爷一合计，干脆每家凑了两斤粮票，用红纸包了，算是全院管事阶层的一点心意，也显得他们不是去占便宜的，而是去“主持局面”的。
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