食材的宝贵，在这个特殊的时期，体现得淋漓尽致。它不仅仅关乎钱和票，更关乎难以企及的渠道和人脉。能产生油水、提供蛋白质的东西，无一不是紧俏商品。光有供应本、攥着粮票和钞票，站在冷冰冰的柜台前，很可能得到的只有售货员一句毫无感情的“没了”、“卖完了”。要想弄到点计划外的“好东西”，你得有熟人，得有关系。
中国，从来都是一个庞大的熟人社会。人头熟，往往就意味着路子广；路子广，在很多时候，就直接等同于本领大、能量大。
何雨柱自问，自己的本领不大。他的整个世界，简单得几乎可以画成一条线段——一头是轧钢厂，另一头是南锣鼓巷的四合院。在这两点一线之间，是他全部的生活半径和人际关系网。在这个熟悉的、相对封闭的圈子里，他是舒适的，安全的。他是食堂受人倚重的大师傅，是院里手艺得到认可的何雨柱。凭借着手艺和逐渐增长的谨慎，他能在这个圈子里活得还算不错，甚至能照顾一下妹妹。
但反过来，这个圈子的保护又是极其脆弱的。一旦外面有什么大的风吹草动，政策收紧、物资匮乏、或者像龙哥那样的地头蛇找麻烦，他发现自己其实并无多少反抗之力，只能被动地适应，最多是用些小聪明周旋。他的安全感，完全依赖于这个小小生态系统的稳定。
而李怀德，以及他背后的老丈人，所处的圈子则截然不同。那个圈子更广，触角能延伸到普通人无法想象的地方，获取稀缺的资源；也更“野”，行事规则与厂里院里这套明面上的规矩可能大相径庭，充满了各种隐形的交易和力量的博弈。
经过这次家宴，何雨柱更加清晰地看到了这一点。李怀德能轻易弄到别人弄不到的食材，这本身就是一种无声的展示。而老丈人将剩余食材赠与他的举动，既是一种赏识，或许也是一种不着痕迹的笼络。
何雨柱意识到，如果他还想在这个日益艰难的时代更好地活下去，保护好自己和妹妹，甚至将来能有点发展，仅仅固守于轧钢厂和四合院这个小圈子，恐怕是不够的。他可能需要，也必须，小心翼翼地向外探出触角，尝试依附在李怀德那个更广阔圈子的外围。
这并非他最初的理想。刚穿越来时，他或许还带着点现代人的平等观念和理想主义。但现在，残酷的现实一次次教育了他。他少了些不切实际的幻想，多了份基于生存考量的现实主义。
依附，不代表同流合污，而是借势。借助那个圈子的资源和影响力，来为自己争取多一点生存空间和发展机会，换取一些关键时刻或许能派上用场的庇护。同时，他必须更加谨慎地把握好分寸，守住自己的底线，不能完全被那个圈子同化或吞噬。
他将那些珍贵的食材仔细收好，心里已经开始了新的盘算。
以后和李怀德打交道，或许不能仅仅停留在“领导手下听令的厨子”这层关系上了。得表现出更多的价值，也更巧妙地维系好这条线。
这无关对错，只是生存的智慧。在这个时代洪流中，一个小人物想要站稳，甚至稍微活得好一点，不得不做出的选择和改变。
何雨柱骑着自行车，后座上那个鼓鼓囊囊的蛇皮袋里装着的，是比黄金还珍贵的硬通货。他一路上格外小心，尽量避开人多的街道，像是护送什么机密文件一样，将这些宝贝食材安全运回了四合院。
回到家，他第一时间插好门闩，这才小心翼翼地将食材一样样拿出来。
看着那新鲜的五花肉和鸡肉，何雨柱没有丝毫犹豫。现在还不是大吃大喝的时候，更艰难的日子恐怕还在后头。必须未雨绸缪，积谷防饥。
他找出家里最大的瓦罐，将鸡肉斩成大块，五花肉切成厚片，用大量的盐和少许花椒仔细揉搓腌制起来，然后一层层码放进瓦罐里，压得实实在在，最后密封好罐口。这样处理，虽然会损失一些鲜味，但能保存很久。这些油水足的肉食，就是应对未来可能出现的极端困难时期的战略储备。
那些新鲜的蔬菜，比如几棵翠绿的青菜和几个西红柿，是放不住的。何雨柱干脆利落地洗净切好，当晚就炒了，给何雨水好好改善了一顿。看着妹妹吃得香甜，小脸上满是幸福，他觉得这比什么都值。
至于那些同样珍贵的川菜调料——剩下的郫县豆瓣、干辣椒、花椒、还有那小半罐芝麻酱和红油，何雨柱更是藏得严严实实。他用好几个小罐子分装好，外面裹上油纸，塞进了床底下最隐蔽的角落里。
他太了解这个大院了。在这里，几乎没有什么秘密可言。谁家今天吃点好的，左邻右舍都能闻着味。倒不是说一定会有人来偷，但那种羡慕嫉妒的眼神、拐弯抹角的打听、甚至半真半假的“蹭点尝尝”，都足以带来不必要的麻烦和风险。在饥饿面前，道德的约束力会变得很脆弱，很多人真的熬不住那种诱惑。他必须防患于未然。
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