第六十七章：
台湾光复的余波尚未平息，新的暗流已在深处涌动。就在萧风着手整顿海军、布局远洋之际，几股不同的势力正从阴暗的角落悄然伸出触角。
紫禁城深处，曹忠贤的私邸。往日门庭若市的景象不再，取而代之的是一种死寂般的压抑。曹忠贤半躺在软榻上，脸色灰败，眼窝深陷，昔日权倾朝野的气焰已被一种穷途末路的阴鸷所取代。台湾大捷如同重重一击，不仅让他权势大跌，更让他通敌的把柄被萧风捏在手中，虽未发作，却如同悬顶之剑，令他寝食难安。
“干爹，外面风声太紧，骆养性的番子盯得厉害，咱们的人……动不了。”一个心腹太监跪在榻前，声音颤抖。
“动不了？”曹忠贤声音尖细沙哑，带着刻骨的怨毒，“萧风小儿，断咱家生路，咱家岂能与他干休！明的不行，就来暗的！”他猛地坐起身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“联系上萨摩藩的人了吗？”
“回干爹，联系上了，但……岛津久雄被抓后，他们也很警惕，只答应……在海上‘制造些麻烦’。”
“海上？”曹忠贤阴冷一笑，“够了！告诉那些倭人，只要能给萧风的海军造成损失，咱家藏在江南的那些产业，分他们三成！还有，让咱们在东南沿海养的那些‘海盗’，也该动一动了！给咱家狠狠地抢，抢那些挂着海军旗的商船！看他萧风能护得住几处！”
几乎在同一时间，天津卫海军衙门，萧风接到了来自多方面的密报。
李狗娃首先汇报：“大都督，曹阉府邸确有异动，虽未抓到直接证据，但其几个心腹近日频繁出入，且与一些江南背景不明的商号接触密切。另外，福建俞咨皋总兵传来消息，近日沿海有多股海盗异常活跃，专挑与我们海军有合作的商队下手，行事狠辣，不像寻常匪类。”
“海盗？”萧风眼神微冷，“是曹阉狗急跳墙，还是……另有其人？”
话音刚落，门外亲兵通报：“大都督，锦衣卫骆指挥使密信到。”
萧风展开密信，骆养性的字迹潦草而急促：“据查，四夷馆倭使随从与曹党外围接触，所议之事涉及‘海上生意’及‘干扰航道’。另，倭使近日曾秘密会见一浪人装束者，其人离京后沿运河南下，疑往江浙。倭人恐有异动，大都督慎之。”
曹党、海盗、倭寇……这几条线似乎隐隐交织在一起。萧风走到巨大的海图前，目光锐利。曹忠贤已是秋后蚂蚱，掀不起太大风浪，但其垂死反扑，勾结海盗和倭寇在沿海制造麻烦，意图牵制海军精力，破坏刚刚起步的海外贸易，这确实令人恶心。
“李狗娃。”
“在！”
“传令给俞咨皋，让他加大沿海巡防力度，对敢于袭击商船的海盗，坚决打击，格杀勿论！同时，让我们自己的护航舰队也动起来，以海鹰级为骨干，组成快速反应分队，巡弋主要商路，遇到海盗，不必请示，直接击沉！”
“是！”
“另外，”萧风沉吟道，“给陈璘去信，台湾局势稳定后，可酌情派出舰船，向南扫荡，清剿吕宋以北航线的所有不安定因素，把我们的商路，彻底打通！”
安排完应对之策，萧风的目光再次落在那幅神秘的世界海图上。倭寇……萨摩藩……他们的野心，绝不仅仅局限于骚扰沿海。他的手指点向了日本九州岛西南部，那个被称为萨摩藩的区域。这里是倭寇的重要源头之一，也是日本对外扩张的急先锋。
“看来，东瀛的麻烦，也需要从根本上解决才行。”萧风喃喃自语。他知道，与日本迟早会有一战，无论是为了肃清海疆，还是为了争夺东亚的海上霸权。但现在，还不是时候，海军的实力还需要进一步积累。
就在他权衡之际，书房的门被轻轻敲响，徐光启一脸兴奋地走了进来，甚至忘了行礼：“大都督！大喜！技研司根据您提供的‘思路’，结合缴获的荷兰火炮和北冥海图上的某些标注，对冶炼和铸炮工艺进行了改进，新型的三十六磅重型舰炮，试铸成功了！威力比二十四磅炮提升了五成不止！而且炮管寿命预计也将大幅延长！”
萧风闻言，精神一振！这真是及时雨！更强的火炮，意味着更强的舰队战斗力！
“好！徐先生，辛苦了！立刻组织量产，优先装备正在建造的‘镇远级’主力战舰！”
“是！”徐光启领命，又补充道，“另外，按照您之前的吩咐，对‘火箭’、‘水雷’的研究也有进展，虽然还不稳定，但已能看到实战应用的潜力。”
技术上的突破，让萧风心中稍安。实力，永远是应对一切挑战的基石。
然而，树欲静而风不止。数日后，一个更令人震惊的消息从南方传来——一支悬挂大明海军旗帜，前往南洋吕宋贸易的商船队，在巴士海峡附近遭遇不明舰队袭击！两艘护航的战舰奋力抵抗，击伤敌舰数艘，但商船队仍损失惨重，一艘满载货物的商船被俘，其余船只狼狈退回福建。
消息传到天津卫，萧风震怒！这无疑是赤裸裸的挑衅！
“查清楚是谁干的了吗？”萧风声音冰冷。
李狗娃脸色难看：“逃回来的水手描述，袭击者舰队规模不小，战舰形制……似西夷与倭船混合，火力凶猛，战术刁钻，不像是普通海盗。他们……还升起了一面奇怪的旗帜，黑底，上面绣着……金色的菊花。”
“菊花？”萧风眼中寒芒爆射！在日本，菊花乃是皇室家纹！虽然萨摩藩未必敢直接用皇室菊纹，但黑底金菊，无疑指向了日本势力！
“萨摩藩……你们的手，伸得太长了！”萧风一拳砸在案几上，“看来，不给你们一个深刻的教训，你们是不知道疼！”
他立刻下令：“命令陈璘，台湾舰队进入一级战备！命令福建俞咨皋，集结所有可战之水师船只，配合行动！本督要亲自南下，倒要看看，是萨摩藩的骨头硬，还是我大明的炮硬！”
大明海军刚刚经历台湾大捷，兵锋正盛，岂容东瀛倭寇如此挑衅？一场围绕巴士海峡控制权，针对萨摩藩势力的海上惩戒行动，已势在必行。
海图之上，巴士海峡的区域被萧风用朱笔重重圈起。东瀛的野望，必须用铁与火来回应！
（第六十七章 完）
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