沉闷的号角声由远及近，带着一种不容置疑的肃杀。地平线上，一队黑甲骑兵簇拥着几名军官，朝着这片刚刚经历屠杀的战场奔来。旗帜招展，上面绣着一个大大的“夏”字，以及边军特有的獠牙兽纹。
残存的寥寥几个囚犯，包括那老囚徒和受伤的年轻人，如同看到了救星，连滚带爬地迎上去，哭喊着：“军爷！军爷救命啊！”
萧风却站在原地，缓缓将滴血的弯刀插在身旁的泥土里，目光冷静地打量着来的队伍。他没有像其他人那样激动，系统带来的暴涨的实力，让他有了冷静观察的底气。他知道，来的未必是救星，很可能只是另一批需要应对的人。
那队骑兵速度极快，转眼便到了近前。为首的一名中年军官，面容粗犷，皮肤黝黑，一道刀疤从眉骨划到下颌，更添几分凶悍。他身披铁甲，眼神锐利如鹰，扫过满地的北蛮尸体和破损的囚车，最后目光定格在独立于尸堆之中、浑身浴血却站得笔直的萧风身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
他身后的骑兵们则迅速散开，控制现场，检查尸体，动作娴熟，透着边军老卒特有的干练和冷漠。
“谁是领队的？”疤脸军官声音沙哑，带着金属般的质感。
押送队早已全军覆没，自然无人应答。一个幸存的押送辅兵哭丧着脸爬过来：“回……回禀张校尉，王队正他……他战死了……”
那张校尉眉头都没动一下，似乎对下属的战死早已司空见惯。他的目光再次回到萧风身上：“这些人，是你杀的？”他指了指萧风周围那几具北蛮骑兵，尤其是那个伍长的尸体。
“是。”萧风言简意赅，声音平静，听不出丝毫情绪波动。
“哦？”张校尉挑了挑眉，上下打量着萧风，“身手不错。不像普通囚犯。叫什么名字？所犯何事？”
“萧风。辽远郡人士。被诬陷为北境奸细。”萧风坦然回答，目光毫不避讳地与张校尉对视。
“奸细？”张校尉嗤笑一声，指了指地上的北蛮尸体，“杀北蛮游骑的奸细？倒是稀奇。”他显然不信这套说辞，边军这里，各种肮脏事多了去了，被冤枉送进炮灰营的数不胜数。
他不再追问萧风的来历，转而看向其他幸存者：“还有能喘气的吗？都站起来！”
稀稀拉拉，算上萧风，总共只有七个囚犯幸存，个个带伤，面露惊恐。另外还有三个押送队的辅兵侥幸活了下来。
张校尉面无表情：“算你们命大。还能动的，收拾一下，带上伤员，跟我们去黑石堡。至于这些蛮子的首级……”他顿了顿，目光扫过萧风，“谁杀的，功劳算谁的。把耳朵割下来做凭证。”
此言一出，那几个幸存囚犯和辅兵眼睛顿时亮了。边军以首级论功，这些北蛮游骑的耳朵，可是能换赏钱甚至军功的！
他们立刻扑向尸体，开始割取耳朵，甚至为了争夺一具无主的尸体而互相推搡起来。
萧风却没有动。他只是默默走到自己击杀的那些蛮兵尸体旁，尤其是那个伍长，动作利落地割下了他们的左耳，用一根从尸体上扯下的皮绳串好，揣入怀中。他击杀的数量最多，质量也最高，那伍长的耳朵尤其显眼。
张校尉看着萧风的动作，眼神微动。这个年轻人，狠辣、冷静、而且似乎……并不贪功？或者说，他自信于属于自己的功劳别人抢不走？
很快，队伍重新集结。张校尉让人腾出几匹缴获的战马驮运伤员，幸存者们则徒步跟随。
黑石堡并不远，翻过一道山梁，一座依山而建、仿佛与黑褐色山岩融为一体的巨大军事要塞便出现在眼前。堡墙高耸，遍布箭楼碉堡，墙面上满是战争留下的斑驳痕迹和暗红色的血痂，一股肃杀、压抑、冰冷的气息扑面而来。
进入堡内，气氛更加凝重。到处都是巡逻的士兵，眼神警惕而麻木。空气中弥漫着汗臭、牲口粪便、铁锈和一种若有若无的血腥味混合的复杂气味。
他们被直接带到了炮灰营的驻地——位于城堡角落最偏僻、最肮脏的一片区域。低矮潮湿的窝棚密密麻麻，地面泥泞不堪，许多面黄肌瘦、眼神空洞的囚犯如同行尸走肉般或坐或躺，看到有新来的，也只是麻木地瞥上一眼。
一个穿着脏兮兮军官服、挺着油肚的胖吏员迎了上来，对着张校尉点头哈腰：“张校尉，您回来了？这些是新来的？”
张校尉嗯了一声，指了指萧风等人：“路上遇上北蛮游骑，押送队没了，就剩这几个。交给你了。”说完，竟不再多看众人一眼，带着亲兵转身离去。
那胖吏员脸上的谄媚立刻消失，换上一副倨傲冷漠的表情，用小眼睛扫视着萧风等人，尤其是在萧风身上停留了片刻，似乎注意到了他身上的血迹和不同于其他囚犯的沉稳气质。
“哼，算你们走运，没死在路上。”胖吏员阴阳怪气地说道，“来了炮灰营，就都给老子守这里的规矩！老子是这里的管事，姓刘，叫刘爷！”
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