松烟墨锭在江白鹭染血的断掌里泛着温润的暗光，陆砚舟的灵犀之眼骤然刺痛——这墨锭的灵韵里，藏着与李昀陶砚同源的文心印记，那是独属于李秀才的、带着松节油清香的笔意。而画皮娘子当初交给他的那枚“证物”，虽形似却毫无这般鲜活的印记，反倒裹着一层若有若无的、属于无字楼的蚀文残息。
“这才是真的……”陆砚舟指尖抚过墨锭边缘，那里刻着极小的“昀”字，是父亲给儿子的私印。他猛地抬头望向墨池对岸的迷雾，画皮娘子的幻象曾在那里消散，此刻想来，她提供的所谓“陈铎与李秀才交易的证据”，从一开始就是精心编织的陷阱。
江白鹭的断腕处突然渗出黑血，将墨锭染得斑驳。她在昏迷中发出痛苦的呻吟，原本苍白的脸颊泛起不正常的潮红，后背的灰败之色竟顺着脊椎向心口攀爬了半寸。陆砚舟急忙将残碑碎片按在她后心，金色灵韵涌入的刹那，他听见江白鹭齿间溢出模糊的字句：“……别信她……”
“谁？画皮娘子吗？”陆砚舟追问，却只换来更深的昏迷。他将墨锭小心收好，目光落在江白鹭裸露的小臂上——那蛛网状的金纹在灵韵滋养下稍稍平复，却仍像苏醒的蛇，盘踞在筋骨之间。苏玄青曾说过，守墨人血脉在极致危机时会被动觉醒，只是江白鹭这反应，未免来得太巧，又太惨烈。
周书堂挣扎着挪过来，怀中的李昀仍未苏醒，少年眉心的七彩纹路却比先前淡了些。“陆先生，”老秀才声音嘶哑，“这墨……我认得。李秀才当年为了研制不褪色的松烟墨，在城外竹林搭了窑，整整三年……”
“竹林？”陆砚舟心头一动，陈铎遁走的暗渠入口，恰好就在城西竹林方向。他突然想起画皮娘子提供的交易地点，正是那片竹林深处的废弃窑厂。原来从那时起，所有线索就被巧妙地串联起来，引着他们一步步踏入陈铎与画皮娘子共同织就的网。
就在这时，墨池水面突然泛起涟漪，一道熟悉的身影从水中升起——画皮娘子穿着那件水绿色的罗裙，鬓边簪着的珠花在月光下泛着冷光。她看着陆砚舟手中的墨锭，嘴角勾起惯有的妩媚笑容，眼底却无半分暖意。
“陆先生果然聪慧，”画皮娘子的声音带着水汽的湿润，“这才是李秀才耗尽心血的‘万年青’墨，可惜啊，终究成了别人的嫁衣。”
陆砚舟将江白鹭护在身后，青石砚悬浮在身侧，虽布满裂痕，却仍散发着净化灵韵：“是你给陈铎的赝品？为什么？”
“为什么？”画皮娘子轻笑一声，指尖划过水面，激起的涟漪里浮现出陈铎的脸，“你以为无字楼是那么好摆脱的？他们握着我的生肌绢，我若不照做，这身皮囊早就成了饿鬼的点心。”她向前飘了半尺，水绿色的裙摆扫过地面，留下一串带着画意的脚印，“把墨锭给我，我告诉你如何压制江校尉体内的蚀文，这交易很划算。”
陆砚舟没有动，灵犀之眼让他看清了画皮娘子灵韵中的异常——她的虚影边缘缠着极细的墨色丝线，那丝线延伸至墨池深处，与陈铎遁走时留下的气息同源。这不是胁迫，更像是某种共生契约。
“陈铎许了你什么？”陆砚舟缓缓举起青石砚，“是定魂墨，还是能让你脱离画作的方法？”
画皮娘子的笑容僵在脸上，虚影突然变得扭曲：“你知道得太多了！”她猛地挥手，无数画轴从水面涌出，展开的画卷里飞出各式各样的精怪——有笔冢见过的秃锋刀鬼，也有墨魇的残肢，甚至还有几只与陈铎操控的纸傀符人相似的纸人。
“护好他们！”陆砚舟对周书堂低喝一声，同时将残碑碎片嵌入青石砚的裂痕中。砚台发出嗡鸣，净化灵韵顺着地面蔓延，那些冲出画卷的精怪一触到金光便发出惨叫，化作漫天纸灰。
画皮娘子没想到他能瞬间融合残碑与青石砚的力量，虚影变得更加稀薄。她不甘地嘶吼一声，最后一幅画轴展开，里面竟浮现出李昀父亲的身影——青衫书生被困在炼丹炉里，正绝望地拍打着炉壁。
“爹！”昏迷的李昀突然尖叫着睁眼，眉心的七彩纹路再次亮起，他不顾一切地扑向画轴，“放了我爹！”
“李昀！”陆砚舟想去拉他，却被画皮娘子抓住机会。一道由浓墨凝聚的长鞭抽向他后心，那里正是青石砚无法覆盖的死角。
千钧一发之际，一道微弱的刀风从侧面袭来，恰好斩断墨鞭。江白鹭不知何时醒了，正用仅剩的左臂握着斩厄刀，刀尖拄地支撑着身体，后背的灰败之色已蔓延至脖颈，却硬是凭着一股狠劲逼退了画皮娘子的虚影。
“滚。”江白鹭的声音沙哑如砂纸，却带着不容置疑的杀意。
画皮娘子的虚影看看她，又看看陆砚舟手中的青石砚，最终化作一缕青烟消散在墨池里。水面恢复平静，只留下那枚被李昀死死抱住的画轴，此刻已变成一张空白的宣纸。
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