雨水混着蚀文毒雾的腥臭，紧紧缠绕着狼狈撤退的三人。雨幕和夜色成了最好的掩护，却也模糊了方向，放大了身后那污秽自爆留下的、无声的恐怖回响。苏玄青的脚步愈发沉重虚浮，每一次落脚都带着压抑的闷咳，那只维持过水幕天华的左手，此刻无力地垂在身侧，指关节处透出的淡青色已蔓延至整个手背，如同被冻伤的枯枝。陆砚舟搀扶着他半边身子，能清晰感受到老人手臂的颤抖和身体传来的冰冷。
江白鹭如同无声的幽灵，始终护在侧翼，雁翎刀虽已归鞘，但刀柄被她握得极紧。她锐利的目光如同探针，不断扫视着前方黑暗曲折的巷道和两侧屋顶的轮廓，每一次风吹草动，都让她周身的气息骤然绷紧。她蓑衣下摆被蚀文污水溅射过的地方，桐油早已剥落，留下几块刺眼的、带着灼烧痕迹的暗斑，散发出若有若无的腥气。
“这边！”江白鹭的声音压得极低，带着不容置疑的决断，指向一条更为狭窄、堆满废弃箩筐的岔路。三人迅速隐入其中，浓重的霉味和尘土气暂时掩盖了身上的血腥与污秽。
不知在迷宫般的后巷中穿行了多久，当熟悉的残卷斋那扇被雨水冲刷得发白的木门终于出现在眼前时，陆砚舟才感觉一直悬在嗓子眼的心稍稍回落。他几乎是撞开门，搀着苏玄青踉跄而入。
“砰！”门被江白鹭迅速反手关上，插上门栓。隔绝了外面的凄风苦雨，斋内炉火的暖意和墨香混合着尘埃的气息扑面而来，却无法驱散三人身上带来的沉重与寒意。
“咳…咳咳！”苏玄青再也支撑不住，猛地推开陆砚舟的搀扶，踉跄两步，重重跌坐在离火炉最近的旧圈椅里。他佝偻着背，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着枯瘦的身躯剧烈颤抖，嘴角再次溢出暗红的血丝，滴落在灰扑扑的衣襟上，触目惊心。
“苏老！”陆砚舟心头一紧，慌忙上前。
苏玄青艰难地摆摆手，示意无碍，喘息着，声音嘶哑得如同破风箱：“无妨…死不了…老骨头…还撑得住。”他费力地抬起那只淡青色的左手，五指张开又蜷缩，眉头紧锁，显然在忍受着巨大的痛苦和灵力反噬的煎熬。“大意了…那蚀文…歹毒异常…污秽本源…伤及根本…”
江白鹭默默解下破损的蓑衣，露出里面紧束的玄色劲装。她走到角落的水盆旁，拿起一块干净的布巾，蘸了水，开始仔细擦拭雁翎刀冰冷的刀身。刀锋雪亮，映照着她清冷的面容，也映出刀身上几处不易察觉的、极其微小的暗红斑点——那是蚀文污秽留下的痕迹。她擦拭得异常专注、用力，仿佛要将那污秽连同方才的凶险一同抹去。
“我去烧水。”陆砚舟看着苏老痛苦的样子，心中焦急，却又束手无策。他瞥见江白鹭擦拭刀身的动作，那份沉默的坚韧让他心头微动，却也更加沉重。他转身走向后厨，脚步有些虚浮。今晚的经历如同重锤，狠狠砸碎了他刚刚在市集上建立起的那点微薄自信。水幕天华的震撼犹在眼前，但苏老的重创和敌人的诡谲狠毒，更让他深刻体会到自身力量的渺小和无助。
烧水的间隙，陆砚舟的目光不由自主地落在了自己带回的那方青石砚上。砚台被他随意放在灶台边角，沾了些许雨水和泥灰，显得灰扑扑的毫不起眼。与点星笔的锋芒内蕴不同，这方青石砚台厚重、质朴，甚至有些粗粝，触手冰凉沉实，像是从亘古的山岩中直接凿出。他下意识地拿起它，入手冰凉，沉甸甸的质感似乎能稍稍压住心头的浮躁。指尖拂过砚壁，粗糙的石纹磨砺着皮肤，带来一种奇异的踏实感。
他拿着青石砚回到前堂。苏玄青闭着眼，靠在椅背上调息，脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些。江白鹭已经擦完了刀，正抱着刀鞘，倚在门边的阴影里，目光落在跳跃的炉火上，不知在想些什么，侧脸在火光下勾勒出冷硬的线条。
陆砚舟默默走到自己的书案前，将青石砚端正地放在案头。他铺开一张普通的宣纸，想借着研墨书写来平复纷乱的心绪。他拿起一块普通的松烟墨锭，在砚堂里缓缓研磨。墨锭与石砚摩擦，发出沙沙的轻响，在寂静的斋内显得格外清晰。墨汁在砚堂中渐渐晕开，乌沉沉的，散发出松烟特有的焦苦气息。
然而，纷乱的思绪如同窗外未歇的雨，根本无法平静。苏玄青以水化幕、水珠流转互持的景象，乞丐自爆时那污秽蚀文的恐怖，弩矢破空的尖啸…种种画面在脑海中疯狂闪现，搅得他心神不宁。
“啪嗒！”
一滴饱满的墨汁，在他心绪激荡、手腕微颤的瞬间，从饱蘸墨汁的笔尖滑落，不偏不倚，正正滴入青石砚的砚堂中心！
陆砚舟下意识地皱眉，准备用笔或纸去吸掉这滴多余的墨。然而，就在他的目光触及砚堂的刹那。
那滴乌黑的墨汁，落在青石砚堂的瞬间，竟没有像寻常砚台那样晕开成一小滩墨渍，反而像是滴在了一块干燥至极的海绵上！墨汁的边缘只是微微晃动了一下，紧接着，整滴墨液如同被一只无形的手猛地向下拉扯，倏忽间便沉了下去，眨眼消失得无影无踪！
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