“首领，人带来了。”凯躬身行礼，退到一旁。白发老者缓缓站起身，朝着三人走来，步伐稳健，丝毫看不出年迈的模样。他的目光落在星辰队长胸前的徽章上，眼中闪过一丝光芒：“星核徽章，果然是后裔。我是据点首领，艾拉。”他抬手示意三人坐下，“说说吧，你们从哪里来，为什么会带着机械守护者，还引来虚空猎手的支援战舰。”
星辰队长坐下后，将一路的经历娓娓道来——从星球沦陷、遭遇虚空猎手，到找到星核徽章、唤醒机械守护者，再到追踪星核碎片、遭遇母舰追击，最后发现据点信号，触发防御陷阱。艾拉静静聆听，偶尔点头，眼神中情绪变幻不定，既有对末世惨状的痛心，也有对三人遭遇的同情。
“机械守护者是星核文明的瑰宝，你们能让它主动守护，足以证明你们的身份。”艾拉看向机械守护者，眼中满是感慨，“但你们引来的支援战舰，给据点带来了致命威胁。据点的能量护盾虽能抵御攻击，却无法长期支撑，一旦能量耗尽，据点就会暴露在虚空猎手面前。”
“我们可以帮忙抵御虚空猎手！”士兵立刻说道，“机械守护者虽然休眠，但只要有足够的星核能量，就能唤醒它，它的战斗力足以对抗小型舰队。我们也能参与战斗，守住据点！”星辰队长点头附和：“只要能给我们提供能量和维修设备，我们就能修复战舰，与据点联手，击退支援战舰。”
艾拉沉默片刻，看向身旁的凯：“带他们去能量补给室，给他们的机械体和武器补充能量，再安排一间临时舱室。”他顿了顿，目光落在星辰队长身上，“碎片的事，等击退支援战舰再说。若你们能帮据点化解危机，我会考虑将碎片交给你们。但在此之前，你们不能随意走动，据点内部有很多禁地，擅自闯入，后果自负。”
凯带着三人离开大厅，前往能量补给室。途中，星辰队长注意到据点的通道越来越狭窄，空气中的星核能量虽依旧浓郁，却夹杂着一丝若有若无的暗能残留，与机械守护者身上的暗能不同，这种暗能更加阴冷，似乎来自据点深处。“据点深处是什么地方？为什么会有暗能残留？”他忍不住问道。
凯的脸色微微一变，语气瞬间冷淡：“不该问的别问，遵守规矩就好。”他加快脚步，不再理会三人的疑问。星辰队长心中的疑虑愈发强烈，他能感觉到凯在刻意隐瞒什么，据点深处似乎隐藏着不为人知的秘密，而那丝暗能残留，让他隐隐感到不安。
抵达能量补给室后，凯将几枚高纯度星核晶体放在桌上：“这些晶体足够你们补充能量，维修设备。临时舱室就在隔壁，我会安排人守在这里，禁止你们随意离开。”说完，便转身离开，舱门在他身后缓缓关闭，落锁的声音格外刺耳。
“这人太冷漠了，而且肯定在隐瞒什么。”士兵一边给能量步枪充能，一边低声说道，“据点深处的暗能残留很奇怪，不像是虚空猎手留下的，更像是据点内部本身就存在的。”孩童也点头附和：“我刚才看到大厅里的研究员，眼神都很奇怪，像是在害怕什么，而且他们调试设备的时候，都在刻意避开能量柱的某个方向。”
星辰队长没有说话，走到机械守护者身边，将星核晶体按在它胸口的接口上。纯净的能量涌入，机械守护者胸口的星核晶体微微亮起，淡蓝光芒驱散了部分暗能残留，却依旧没有苏醒的迹象。“需要更多的高纯度晶体才能唤醒它。”他低声说道，目光看向补给室的窗口，窗外是据点深处的方向，暗能残留的气息从那里传来，愈发清晰。
三人快速补充能量，修复武器和逃生舱的破损部件。士兵的手臂经过重新处理，疼痛稍有缓解，却依旧无法用力；孩童的肩膀伤口愈合缓慢，只能勉强活动；星辰队长体内的暗能侵蚀被压制，却始终隐隐作痛，徽章也因之前的透支，光芒依旧黯淡。
夜幕降临（据点内模拟的昼夜交替），守卫换班的间隙，星辰队长悄悄走出临时舱室，朝着据点深处的方向摸去。他想要弄清暗能残留的来源，以及凯和艾拉隐瞒的秘密。通道内静悄悄的，只有应急指示灯散发着微弱的光芒，守卫们大多集中在大厅和补给室附近，深处的防御相对松懈。
走了约莫半个时辰，星辰队长来到一处紧闭的舱门前，舱门上刻满了复杂的符文，散发着强烈的能量波动，正是暗能残留的源头。他将徽章贴在舱门上，徽章的光芒与符文相互呼应，舱门缓缓打开一条缝隙，阴冷的暗能扑面而来，夹杂着微弱的机械运转声。
星辰队长小心翼翼地钻进舱内，发现这里是一处废弃的实验室，内部布满灰尘与锈蚀的设备，地面散落着破碎的能量晶体和实验记录。实验室中央，一台巨大的机械装置矗立在那里，表面布满暗能纹路，正在缓慢运转，暗能正是从这台装置中散发出来的。装置旁边，摆放着几具穿着星核文明战甲的尸体，尸体表面布满暗能侵蚀的痕迹，显然是被这台装置的暗能污染致死。
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