风蚀谷的雷霆与咆哮被甩在身后，如同一个逐渐远去的噩梦。然而，噩梦留下的伤痕却深刻而鲜活。滚烫的沙地灼烤着身体，却远不及心中失去同伴的冰冷与刺痛。
鹿呦鸣、小孙，以及另外两名侥幸冲出的队员，瘫倒在荒漠边缘，如同四具被遗弃的破旧玩偶。浑身上下布满灼伤、擦伤和电磁冲击留下的焦黑痕迹，衣物褴褛不堪，仅存的装备也在风暴中损失大半。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着沙砾的粗糙感。
小孙趴在地上，肩膀剧烈耸动，压抑的呜咽声从喉间溢出，混合着粗重的喘息。赵叔最后将他推开，自己却被雷电吞噬的画面，如同烙铁般烫在他的灵魂上。另一名队员眼神空洞地望着灰黄的天空，尚未从同伴失散和近距离接触死亡的恐惧中完全恢复。
鹿呦鸣挣扎着坐起身，背对着那片依旧电光闪烁的峡谷入口，强迫自己不去回想赵叔坠落的瞬间，不去想阿雅和其他队员可能遭遇的命运。她不能倒下，至少现在不能。
【生命源初】的力量在她体内缓缓流转，温和地修复着身体的创伤，抚慰着过度消耗带来的虚弱。她能感觉到，自己与这力量的连接更加紧密，仿佛它真正成为了自己的一部分。但这份力量，此刻却无法抚平心中的裂痕。
她抬起头，望向东方。
风蚀谷的尽头，并非一马平川。眼前是一片更加荒凉、起伏不定的戈壁丘陵，一直延伸到天际线下那连绵起伏的、如同沉睡巨兽般的黑色山脉轮廓——守望山脉。根据地图和盖亚的信息，那座废弃的天文台，就坐落在山脉的某座主峰之上。
距离还很遥远。中间不知还隐藏着多少未知的危险。
而他们，只剩下四人，状态糟糕，补给匮乏。
“清点……剩下的东西。”鹿呦鸣的声音沙哑得如同破锣，她率先行动起来，检查着自己和身边队员随身携带的物品。
结果令人沮丧。高效能电池在抵抗电磁风暴时彻底报废，能量武器大多失灵，只剩下几把实体弹药武器和少量子弹。食物和净水也所剩无几，仅够勉强维持一两天。唯一值得庆幸的是，盖亚赠送的那几件具有防护功能的衣物，虽然破损，但核心功能尚存，提供着些许保护和温度调节。
“我们必须尽快找到水源和食物，还有……确认赵叔和阿雅他们的消息。”小孙抹去眼泪，强行振作起来，声音依旧带着哽咽，但眼神已重新燃起坚定的光芒。他知道，沉溺于悲伤毫无意义，活下去，找到同伴，才是对牺牲者最好的告慰。
鹿呦鸣点了点头。她闭上双眼，将【生命源初】的生命感知能力缓缓向外扩张。与之前被动接收不同，这一次她主动去“倾听”这片土地的生命脉动。
感知如同涟漪般扩散。她“看”到了戈壁滩下深处艰难存活的耐旱植物根系，它们传递着对水分的极致渴望；她“感觉”到了一些隐藏在岩洞或地缝中的小型爬行动物，它们的心脏在恐惧与警惕中缓慢跳动；她甚至捕捉到了极远处，一丝极其微弱、却带着熟悉气息的生命波动——那是属于人类的，但非常遥远，且状态似乎……很不稳定？方向大致在风蚀谷的侧翼，并非他们冲出的主出口。
是失散的队员吗？还是……赵叔？
希望如同微弱的火苗，在心底点燃。
“那边，”鹿呦鸣指向那个方向，大约偏离主路线三十度角，“有微弱的生命反应，可能是我们的人。但距离不近，而且状态似乎不好。”
小孙立刻站起身：“我去找他们！”
“不，”鹿呦鸣拦住他，眼神凝重，“你一个人太危险。而且，我们不能再分散了。”她看了一眼另外两名状态稍好的队员，“我们一起去。但必须速战速决，我们的补给支撑不了多久。”
她做出决定，先尝试寻找失散的同伴，然后再转向东方，前往天文台。这是风险极高的选择，可能会浪费宝贵的时间和资源，甚至再次遭遇危险。但放弃同伴，她做不到。
残阳如血，将四人的身影在戈壁滩上拉得老长。他们整理好所剩无几的行装，带着沉重的悲伤与渺茫的希望，踏上了偏离既定路线的搜寻之旅。
每一步都踏在滚烫的沙石上，也踏在焦灼的心上。鹿呦鸣持续维持着生命感知，指引着方向。小孙紧握着武器，眼神锐利地扫视着四周，既是警惕可能的危险，也是期盼着能发现同伴的踪迹。
然而，戈壁滩广袤而无情。直到夜幕降临，星辰在辐射尘的遮蔽下稀疏地亮起，他们除了找到几处可能是风暴留下的狼藉痕迹外，一无所获。那微弱的生命反应依旧遥远，且似乎并未移动。
疲惫和失望再次袭来。他们不得不找了一处背风的岩壁下露宿，分享着最后一点食物和净水，轮流守夜。
鹿呦鸣靠坐在冰冷的岩石上，望着头顶那片陌生的星空。眉心的“虚空之种”传来平稳的搏动，与遥远的星辰似乎产生着某种玄妙的共鸣。她回想起“守护者”和“盖亚”的话语，关于“钥匙”，关于“火种”，关于文明的重担。
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