离开临渊城，舒明继续南下。江城的温软绮靡仿佛一场幻梦，被他抛在身后，越往南行，人烟渐稀，景致复归苍莽。官道年久失修，多有破损，两旁的山林也愈发幽深，时常有兽吼鸟啼自不知名的角落传来，平添几分荒凉。
这一日，行至黄昏，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎山雨欲来。舒明根据手中简陋的地图判断，前方应有村落可供借宿。然而，当他循着隐约的小径走到地图标示之处时，映入眼帘的，却是一片死寂的废墟。
这是一个坐落在山坳中的小村落，约莫几十户人家的规模。
但此刻，绝大多数屋舍都已倾颓，只剩下残垣断壁，焦黑的梁木指向阴沉的天穹，荒草长得比人还高，藤蔓肆意爬满了废弃的灶台和门槛。
空气中弥漫着潮湿的腐木和尘土的气息，不见炊烟，不闻犬吠，唯有风声穿过破败的门窗，发出呜咽般的怪响。
村口歪斜的牌坊上，字迹已模糊难辨，只能勉强认出“桐溪”二字。
舒明站在村口，眉头微不可察地蹙起。他的感知中，这片废墟上空，萦绕着一股极其阴冷、粘稠，且带着强烈怨毒与不甘的执念。
这股执念的强度，远超他在江城水乡感受到的那些绵长幽怨，甚至比灰岩城战场上新死的怨煞之气更加凝聚、更加古老，带着一种深入骨髓的寒意。
它并非弥漫四散，而是如同蛛网般，以村落中心某处为源头，向着四周辐射。
“妖物作祟？”舒明想起途中听闻的零星传闻，说这一带有个荒村，常有异象，夜半会听到女子歌声，入内者往往心神恍惚，甚至疯癫。如今看来，传言非虚。
他没有恐惧，只有探究的兴趣。这强烈的、性质独特的执念，对他而言，是未曾“品尝”过的“新食粮”，或许也蕴含着关于执念本质的更深层次信息。
他迈步踏入荒村。脚下是松软的腐殖土和破碎的瓦砾，发出沙沙的声响，在这片死寂中显得格外清晰。越往村落中心走，那股阴冷的执念便越是浓郁，仿佛有无形的视线从四面八方那些黑洞洞的窗口注视着他。
最终，他在村落中心，一处规模稍大、似乎曾是祠堂或富户宅邸的废墟前停了下来。那股强烈的执念源头，正来自于这片废墟之下。
他没有犹豫，开始清理堆积的碎石和朽木。动作精准而高效，如同在进行一项考古发掘。
随着表层的杂物被移开，他发现了下方似乎有一个被掩埋的地窖入口。入口被一块巨大的、刻着模糊符文的青石板封住，但那阴冷的执念，正丝丝缕缕地从石板的缝隙中渗透出来。
舒明仔细观察那符文，样式古朴，并非现今流传的常见镇封符文，透着一股前朝官造的气息。
他尝试推动石板，石板沉重异常，但在他那看似清瘦、实则蕴藏着非人力量的身体发力下，终究还是被缓缓移开，露出了一个向下延伸、漆黑一片的洞口。
一股更加浓郁、几乎化为实质的阴寒怨气，混合着陈年尘土和某种腐败的脂粉香气，扑面而来。寻常人吸上一口，只怕立刻就会头晕目眩，产生幻觉。
舒明面色不变，沿着湿滑的石阶，一步步走入地窖。
地窖不大，约莫丈许见方。角落里散落着一些腐朽的木箱和破烂的丝绸碎片，中央却有一物，在绝对的黑暗中，自身散发着微弱的、冰冷的白光。
那是一面梳妆镜。
镜身似乎是青铜所铸，边缘雕刻着繁复精美的鸾凤和牡丹花纹，虽布满铜绿，却难掩其曾经的华贵。
镜柄镶嵌着早已黯淡失色的宝石。最奇异的是那镜面，并非普通的铜镜，而是一种似玉非玉、似冰非冰的材质，光滑如初，清晰地映出舒明走入地窖的身影，只是那影像带着一种诡异的青白之色。
镜子上方，肉眼可见的黑色怨气如同烟雾般缭绕，那强烈的嫉妒、对美貌的执念、以及一种倾覆一切的疯狂恨意，正是从此镜中散发出来。
舒明能“听”到镜中那无声的尖啸，那是一个女子对容颜逝去、恩宠不再的极致恐惧，对拥有青春美貌之人的刻骨嫉妒，以及国破家亡、自身如浮萍般湮灭的滔天怨毒。
这执念被长久地封存在这面镜中，历经岁月，非但没有消散，反而愈发精纯和邪异。
他走近镜子，看向镜面。镜中的“舒明”也看着他，但嘴角却缓缓勾起了一抹不属于他的、妖异而怨毒的笑容。
“汝……亦来觊觎吾之美貌乎？”一个缥缈而充满蛊惑力的女声，直接在他意识中响起，带着无尽的哀怨与诱惑。
刹那间，舒明眼前景象大变！地窖消失不见，取而代之的是一座极尽奢华的宫殿，熏香袅袅，珠帘晃动。
他仿佛变成了另一个人，一个拥有绝色容颜、宠冠后宫的贵妃，享受着帝王的万千宠爱，感受着其他妃嫔嫉妒的目光。
然而，转瞬间，画面破碎，国破兵临，昔日荣华如过眼云烟，她看着铜镜中自己逐渐憔悴的容颜，感受着恩宠不再的恐惧，被投入冷宫、最终被赐死的绝望与怨恨如毒蛇般噬咬心灵……强烈的情绪——极致的虚荣、刻骨的嫉妒、疯狂的怨恨、无边的恐惧——如同决堤的洪水，试图冲垮舒明的意识防线。
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