在南麓哨站休整了一日，将自身状态调整至圆融饱满，同时也从据点执事弟子和施祥邑口中，探听了更多关于周边地理形势与匪患的零碎消息后，三人便决定不再耽搁，正式出发搜寻匪踪。
“依我多年在外行走的经验来看，”施祥邑捻着并不存在的胡须，一副老练模样分析道，“这些流匪如同山间野鼠，最是狡诈。他们多藏匿于深山老林之中，依仗险要地势安营扎寨，行踪飘忽不定，专挑防御薄弱的村落镇集下手。若我们三人始终一同行动，搜索范围实在有限，效率低下不说，还极易被他们的眼线察觉，打草惊蛇。”
薛游闻言，心中微动，这正是他提出单独行动的好时机，便顺势接口，声音平静无波：“邑师兄所言极是。既然如此，我们不如分头行动，划定各自搜索区域。以三日为限，无论有无发现，皆返回此据点汇合，交换彼此探查到的信息，再根据情况制定下一步的清剿计划。”他返回凌云村查探的念头迫切，单独行动正合他意。
盛萌听到要分头行动，俏脸上顿时浮现一丝不安，她下意识地攥紧了衣角，眼神中流露出怯意。
但见两位“师兄”都如此决定，她嘴唇嗫嚅了几下，最终还是轻轻点了点头，细声细气道：“一切听凭两位师兄安排。”那模样，像极了初次离巢的雏鸟。
施祥邑略一沉吟，也觉得这是目前看来最有效率的办法，便拍板道：“薛师弟思虑周全，就按你说的办。我们来划分一下区域，各自带上联络玉符，务必保持畅通。若有紧急情况，立刻激发玉符求援，附近之人需尽快赶去支援。”
他说话间，目光在薛游和盛萌身上扫过，尤其是在感知到薛游那“筑基二层”的灵力波动以及盛萌那明显稚嫩的气息后，心底那丝若有若无的优越感又浮现出来，但面上依旧是一团和气。
三人当即取出地图，简单划分了搜索范围。薛游不动声色，主动选择了将凌云村及其周边连绵山林囊括在内的那片区域。施祥邑和盛萌对此并无异议，各自认领了相邻的区域。
计议已定，便不再耽搁。三人互相点头示意，随即各自驾驭起遁光，化作三道颜色各异的长虹，离开了南麓哨站，一头扎进了前方那苍茫无际、危机暗藏的山林之中。
一离开同伴的视线，薛游便不再刻意压制速度与气息。《游云逐电》身法全力催动，他整个人仿佛化作了一道融入风中的青烟，在密林间极速穿行，只留下身后微微晃动的枝叶。
越是靠近那个记忆中的地方，他的心湖便越是难以保持平静，往昔那些鲜活的、温暖的，最终却化为血腥与绝望的画面，不受控制地一幕幕在脑海中翻腾涌现，如同无声的呐喊，撞击着他的心神。
约莫全力飞驰了一个多时辰，当翻过一道林木尤其茂密、山势却异常熟悉的山梁后，下方那个掩藏在山谷怀抱中的村落，终于毫无遮掩地暴露在他的视野里。
然而，映入眼帘的景象，却像是一盆冰冷刺骨的雪水，将他心中残存的最后一丝侥幸浇灭。
没有记忆中傍晚时分袅袅升起的炊烟，没有清晨雄鸡嘹亮的报晓，没有黄昏时孩童追逐嬉闹的欢声，也没有邻里之间隔着篱笆的闲话家常。什么都没有，只有一片令人心悸的、彻底的死寂与荒凉。
村口那棵需要数人才能合抱的老槐树，曾经是村民们纳凉闲聊、孩童玩耍的乐园，如今已然彻底枯死，虬结扭曲的枝干如同无数只绝望的手臂，狰狞地伸向灰蒙蒙的天空，仿佛在无声地控诉着什么。
那条通往村内、被无数双脚踩得坚实的土路，早已被半人高甚至更高的各种杂草荆棘彻底吞没，几乎看不出原来的模样。
放眼向村内望去，断壁残垣触目惊心，大多数土坯房都已经坍塌，只剩下些许残破的墙基顽强地立着，上面爬满了墨绿色的苔藓和深色的藤蔓，如同披上了一件腐朽的外衣。
一些彻底朽坏的房梁、门窗木料，横七竖八地倒伏在深深的杂草丛中，偶尔能看到一两只灰褐色的野鼠受到惊扰，飞快地窜过，更添几分破败与死气。
空气中，弥漫着浓重的草木腐烂和潮湿泥土混合的气息，昔日的烟火人气早已被时光和荒芜侵蚀得一干二净。一种彻骨的悲凉和沉重的死寂，如同无形的浓雾，牢牢地笼罩着这片曾经生机勃勃的土地。
薛游怔怔地站在村口，心脏仿佛被一只无形而冰冷的大手狠狠攥住，连呼吸都变得异常艰难，每一次吸气，都带着铁锈般的腥甜和尘埃的味道。
他一步步，脚步沉重得如同灌满了铅，艰难地踏入了这片生他养他、给予他最初温暖、却又最终带给他无尽痛苦与绝望的故土。
脚下的青石板路还依稀可辨曾经的轮廓，只是石板之间的缝隙早已被生命力顽强的野草彻底占据。
他沉默地走过村中的小广场，那里曾是他和儿时玩伴们追逐打闹、笑声不断的地方，如今只剩下坑洼不平的地面和几块被风雨侵蚀得看不出原貌的废弃石碾。
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