云锦坊库房里的那批“红丝”，成了苏砚当下最想剖开的谜团。张茂的行动极其谨慎，他并未直接接触云锦坊的人，而是通过一名与云锦坊染坊工匠有远亲关系的衙役，辗转弄到了一小束样品。
样品被悄悄带回县衙。同时，苏砚也命人设法从华彩阁吴娘子那里，取来了一小段早年留存、确定无误的“金鳞线”样本，用以比对。
廨房内，灯下。两束丝线并排放在铺着白绢的托盘里。乍看之下，皆是金红交织，光泽华贵，非同凡品。但细看之下，差异渐显。
华彩阁的“金鳞线”，金丝灿然，红丝沉郁，两者交织紧密，在烛光下转动时，确如吴娘子所言，隐隐有细碎如鳞片般的层次反光，质感厚重坚韧。而云锦坊的“红丝”，金丝亮度略浮，红丝色泽虽鲜艳却略显单薄，交织处的过渡不够自然，光泽虽亮，却缺乏那种内敛的鳞光，手感也偏轻滑一些。
苏砚拿起两束丝线，分别用手轻轻拉扯。华彩阁的线异常强韧，用力绷直亦难扯断。而云锦坊的线，稍加用力，便觉延展性不佳，在接近断裂时，金丝与红丝甚至有轻微分离的迹象。
“找最好的织工看过吗？”苏砚问张茂。
“找了一位退休的老织娘，眼力极准。”张茂回道，“她说云锦坊这线，金丝掺了铜粉，红丝染料虽也是上好茜草，但浸染次数和固色火候差了些，更关键的是，芯线的蚕丝质地比华彩阁用的顶级生丝差了一等。仿得很像，但瞒不过老手眼睛，尤其是韧性和耐久度，绝织不出顶级的贡品锦。”
仿品！云锦坊那批引以为傲的“红丝”，竟然是高仿的“金鳞线”！
那么，真品在哪里？华彩阁失窃的那批顶级“金鳞线”，是不是就是云锦坊这批仿品所参照的蓝本？甚至……真品可能早已被调包，落入了柳承业手中？
沈拓生前关于“掺假”、“以次换好”的疑问，在此刻似乎得到了部分的印证。他是不是在保管过程中，察觉到了丝线被动了手脚？他的死，是否因为他发现或即将发现的这个秘密？
“秦老把头那边有什么动静？”苏砚将丝线小心收好。
“盯得很紧。”张茂道，“老人今天一整天都心神不宁，在染坊里转悠，几次想去找吴娘子，走到门口又折返。下午他告假回了趟家，我们的人跟着，发现他去了一趟城西的‘济仁堂’药铺，抓了几味安神的药，但……其中有两味，药性偏凉，与寻常安神方子略有不同。抓药时，他与坐堂大夫低声交谈了几句，神色紧张。”
去药铺？是单纯抓药，还是借机传递消息？
“那个生病的桡手呢？”
“热度稍退，但人还虚着，说明话。卑职让郎中开了安神镇定的方子，派人守着，确保他尽快好转。他家人说，柳承业昨日又派人送了补品过来。”
柳承业对这名桡手的“关心”，有些过头了。
夜幕再次降临。苏砚决定不再等待。他要连夜提审秦老把头。这位老匠人知道的，恐怕远比他白天透露的要多。
然而，就在张茂奉命前往秦老把头家，准备“请”他来衙门问话时，异变突生！
乐平县城西南角，华彩阁染坊所在的方向，夜空骤然被一片红光映亮！紧接着，刺耳的铜锣声、惶急的呼喊声撕裂了夜晚的宁静！
“走水啦！染坊走水啦！”
苏砚猛地推开廨房门，只见西南方火光冲天，浓烟滚滚，正是华彩阁染坊的位置！他心中警铃大作，一种不祥的预感瞬间攫住了他。
“快！救火！召集所有人手！”苏砚一边下令，一边抓起官帽，疾步向外冲去。张茂也顾不上去秦老把头家了，立刻组织衙役、召集水龙队，冲向起火地点。
等苏砚赶到时，华彩阁后院的染坊已是一片火海。火势极猛，借着风势，舔舐着相连的工棚和库房。吴娘子披头散发，被丫鬟和伙计扶着，望着火场，面无人色，几欲昏厥。坊里的工匠、学徒乱作一团，提着水桶、端着木盆，徒劳地试图泼救，但火势太大，杯水车薪。
“水龙队！快！阻断火路！”苏砚厉声指挥。衙役和赶来的街坊们奋力扑救，水龙喷射出粗壮的水柱，与火龙激烈搏斗。
混乱中，苏砚的目光锐利地扫视着现场。柳承业也带着云锦坊的几名伙计赶来了，帮着运水，脸上写满了“震惊”与“关切”，大声指挥着：“快！帮把手！都是从织造行里吃饭的，不能看着火烧连营！”
但他的眼神，却在不经意间，飞快地掠过那熊熊燃烧的染坊核心区域，那里正是存放染料、配方记录和进行关键染制工序的地方。
秦老把头呢？
苏砚心头一紧，抓住一个满脸烟灰的华彩阁工匠急问：“秦师傅呢？看到秦老把头没有？”
那工匠惊魂未定，茫然四顾：“秦师傅？好像……好像起火前，他说今天心口不舒服，早早回去歇着了，不在坊里……”
不在坊里？苏砚略松了口气，但随即，更大的疑云涌上心头。偏偏在张茂要去“请”他的当晚，染坊起火？而起火前，这位掌握着“金鳞线”秘法、心神不宁的老师傅，恰好“心口不舒服”离开了？
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