李兆庭连连摇头：“学生绝不知情！昨夜学生也被吓坏了！那诗句里的‘血债’，学生还担心是指吴管事的事……但今日见了‘三爷’的人，拿了当票，他又没提此事，学生也糊涂了。”
看来李兆庭也只是个小卒子，所知有限。“三爷”的核心秘密，他似乎并未触及。
“除了你与顾文修，‘三爷’在县学或乐平，可还控制着其他人？”
“学生……学生不知。‘三爷’行事极其隐秘，每次都是单线联系。学生只认得那个传话的佝偻手下，叫‘阿七’，今日醉仙楼那人，多半就是他。至于还有谁……学生不敢打听。”李兆庭老实回答。
“那些典当首饰的当票，他急着要回，有何用途？赎回首饰？”
“他说……近日风声紧，要‘处理干净’。具体如何‘处理’，学生不知。”
苏砚沉吟。当票本身只是凭证，急着要回，无非是怕留下线索，或者……要去赎回首饰，另作他用？联想到那些首饰可能被用于邪异的“修行”，莫非是材料将尽，急需补充？
审讯持续了近一个时辰，李兆庭将所知的关于“三爷”团伙的事情，包括几次联络的地点、暗号（如醉仙楼的三声叩门），以及他感受到的“三爷”可能具备一定的势力，似乎对官府内部也有眼线等猜测，都一一吐露。
虽然未能直接挖出“三爷”的真身，但收获已然不小：确认了科举舞弊团伙的存在及其运作方式，坐实了周家吴管事之死极可能系他杀，明确了“三爷”对周清芷有某种特殊图谋，且可能涉及邪法。更重要的是，李兆庭的供词，将顾文修那边也部分印证了。
“将他带下去，单独关押，严加看管。没有我的手令，任何人不得探视。”苏砚吩咐张茂。
李兆庭被带走后，苏砚在堂中踱步，梳理着线索。
现在看来，顾文修和李兆庭，都是被“三爷”以不同把柄控制，被迫为其效力的棋子。顾文修负责替考，李兆庭负责盗取女子饰物。而他们的目标，似乎都隐隐指向与“才学”、“清誉”、“特殊命格”相关的年轻女子——周清芷完美符合这些条件。
“三爷”团伙，像一个隐藏在乐平文教光环下的毒瘤，利用科举、财色、乃至可能的人命，织成一张黑暗的网。
那么，投放红绸血诗的人，是针对这个毒瘤的复仇者吗？诗句中的“孽缘”，是指顾文修、李兆庭被迫与“三爷”结下的孽缘？还是指“三爷”对周清芷的觊觎是孽缘？“血债”是指吴管事，还是……另有其他受害者？
写诗者，必然深知内情，且恨意滔天。会是谁？是另一个被“三爷”迫害，侥幸逃脱或隐忍至今的人？还是……与周清芷有关的人？比如，那位早逝的周夫人？或是吴管事的亲属？
“张县尉，”苏砚停下脚步，“明日一早，你亲自带可靠之人，去周家吴管事的家乡，暗访其死因，查访其亲属近况，尤其是……是否有人对周家怀有怨恨，或是曾表现出要为吴管事讨公道的意思。记住，务必隐秘。”
“是！”张茂应下。
“另外，”苏砚看向赵拙，“赵先生，你心思缜密，明日去‘永昌当铺’和‘惠民质库’，以官府核查的名义，仔细查问典当那两件首饰时的具体情形，当物之人形貌、口音，赎回期限，以及……当铺老板是否记得，有无其他类似年轻女子首饰被典当的情况，特别是……带有特殊标记或气息可疑的。”
“老朽明白。”赵拙点头。
安排妥当，已是子夜时分。苏砚毫无睡意，他走到院中，仰望星空。宣和五年的初春寒夜，星子稀疏，一弯冷月悬在天际。
红绸血诗如同一声惊雷，炸开了乐平看似平静的文人雅集之下，深藏的污泥浊水。科举的腐败，邪术的阴影，隐秘的谋杀，对无辜女子的觊觎……这一切，都因一首诗、一条绸带，被掀开了一角。
而他要做的，就是顺着这一角，将整个黑暗的幕布彻底撕开，让真相暴露在光天化日之下。
只是，那写诗的人，你现在何处？你的复仇，是已经结束，还是刚刚开始？
夜风中，似乎传来一声若有若无的叹息，消散在县衙高墙的阴影里。
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