腊月十八，雪停了，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着乐平县城。连日的命案和风雪，让街市上愈发冷清，偶有行人也是步履匆匆，面带忧色。
县衙内，气氛更是凝重。苏砚的命令已层层下达，一张针对特定人群的排查网悄然铺开。张茂亲自带队，筛选衙役，确保参与此事者皆是本地根底清白、家小皆在乐平、且口风极严之人。排查的重点，集中在那些祖上有宫廷背景、近年迁入、或对市井流言有异常反应的人身上。
进展比预想的要慢。乐平虽是小县，但运河码头带来的流动人口亦不在少数，加之年代久远，许多线索早已模糊。排查了一整日，虽有几个可疑对象，但细查之下，或因酗酒好斗，或因贪财好利，动机与这起充满偏执仪式感的连环命案似乎并不吻合。
苏砚并未气馁，他深知此类凶徒往往善于隐藏，如同冰层下的鱼，不轻易露头。他一面督促张茂继续深挖，一面将更多精力放在那首残缺的童谣上。
他将小桃子哼唱的片段——“圈儿圆，圈儿尖，圈儿里面住神仙……雀儿飞，雀儿归，飞进宫门……就不见”——以及那致命的雀鸟结符号，单独抄录在一张纸上，反复推敲。
“圈儿”指的是什么？是孩童游戏的圆圈，还是某种隐喻？“神仙”何在？“雀儿”无疑指向雀鸟结，也暗喻传递消息或某人？“飞进宫门就不见”，分明指向了宫廷内的血腥结局。
这首童谣，像一把锈蚀的钥匙，试图打开一扇尘封多年的、沾满血污的门。
黄昏时分，苏砚唤来衙门里年纪最长、在乐平土生土长、平日负责看守仓库的老衙役赵伯。赵伯已年过六旬，头发花白，但记性尚好，对本地旧闻轶事知之甚详。
苏砚没有明说案件，只将抄录了童谣片段和雀鸟结符号的纸递给他，语气平和地问道：“赵伯，您是县里的老人了，可曾见过这种结？或者，听过类似词句的童谣？”
赵伯眯着昏花的老眼，凑在灯下仔细看了半晌，手指在那雀鸟结的图案上摩挲着，眉头越皱越紧。他沉吟良久，浑浊的眼中渐渐泛起一丝惊惧之色。
“县……县尊老爷，”赵伯的声音有些发颤，“这结……小老儿好像……好像有点印象……很多很多年前了，那时候我还小，跟我娘去汴京走亲戚，好像在……在哪家高门大户的门环上，瞥见过类似的……当时觉得好看，多看了两眼，还被娘赶紧拉走了，说那东西不是咱们平头百姓能看的，犯忌讳……”
他顿了顿，努力回忆着：“至于这词儿……‘圈儿圆，圈儿尖’……后面是不是……是不是接的‘圈儿里头锁冤魂’？”
苏砚心中猛地一跳！“锁冤魂”！这与小桃子唱的“住神仙”意境截然相反，却更符合那桩“童谣案”的血腥背景！
“赵伯，您仔细想想，后面还有什么？”苏砚尽量压抑着激动，追问道。
赵伯闭目思索，布满皱纹的脸上露出挣扎之色，仿佛在挖掘一段极其不愿回忆的过往。“好像……还有……‘雀儿衔纸飞过墙，宫门深似海，进去……进去就……白骨堆成山’！”
雀儿衔纸飞过墙！宫门深似海！白骨堆成山！
零散的词句在苏砚脑中瞬间串联成一首充满不祥与血腥的童谣！这绝非孩童嬉戏之作，分明是当年那场政治迫害中，民间暗传的、控诉权阉暴行的血泪之作！那“圈儿”，恐怕指的就是被罗织罪名、圈禁迫害的官眷臣民！“雀儿衔纸”，暗指传递消息或告密者！
凶手如此执着地清除所有可能与这首童谣产生关联的人，是因为这童谣直指其祖辈（或其所效忠势力）的滔天罪恶？他是为了掩盖历史，维护某种虚妄的“清白”？还是说，他本身就是那场迫害的受害者后代，心态扭曲地将愤怒宣泄在所有“传播”这段历史的人身上？
无论是哪种可能，凶手的偏执与残忍都已毋庸置疑。
“赵伯，此事关系重大，切勿对外人提及。”苏砚郑重嘱咐，并让张茂取来些银钱赏赐赵伯，既是酬谢，也是封口。
赵伯千恩万谢地离去后，苏砚立刻召集张茂等人。
“凶手的目标明确，就是所有知晓或可能传播这首‘白骨童谣’的人。柳先生、‘哑钟’、挽歌妇人、陶掌柜，皆因于此。如今，小桃子哼出了片段，赵伯回忆起了更多，凶手绝不会放过他们！”苏砚目光扫过众人，语气斩钉截铁，“从即刻起，加派三倍人手，十二时辰不间断，暗中保护小桃子和赵伯！同时，对所有排查出的可疑对象，进行更严密的监视，尤其是他们的夜间行踪！”
“是！”众人领命，感受到一股大战将至的紧张。
是夜，乐平县城格外寂静。风雪虽停，寒意却更甚。县衙内外明哨暗卡，巡逻的脚步声比平日密集了许多。苏砚书房灯火通明，他与张茂对着初步筛选出的几名嫌疑人的资料，逐一分析，试图找出最符合凶手画像的那一个。
名单上有退役的老兵，有沉默寡言的木匠，有从汴京搬回祖宅的破落书生，还有一位在县学旁边开小书铺、据说祖上做过小吏的店主……
时间一分一秒过去，夜色深沉。就在苏砚揉了揉发胀的太阳穴，准备让张茂先去休息时，窗外远处，突然传来一阵极其短暂、似乎被什么东西捂住了的、类似夜枭啼鸣却又更显尖锐的哨音！
声音来自西边！靠近城隍庙的方向！
苏砚与张茂同时色变，猛地站起身。
“不好！”张茂低吼一声，“是暗哨的警示！那边出事了！”
几乎是同时，一名衙役气喘吁吁地冲进书房：“县尊！张县尉！西街……西街方向有火光！像是……像是赵伯家那边！”
赵伯！
苏砚心头一沉，最担心的事情还是发生了！凶手果然按捺不住，动手了！而且目标直指刚刚回忆起关键线索的赵伯！
“留足人手保护小桃子！其余人，随我去西街！”苏砚抓起佩剑，与张茂带着一队精锐衙役，如同利箭般射入沉沉的夜色之中。
寒冷的夜风中，隐约夹杂着哭喊与嘈杂的人声。西街方向，一团不祥的红光正在逐渐扩大。
童谣索命，旧影重现。这一次，他们能否赶在悲剧发生之前？
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