秋意渐深，晨起已见薄霜。县衙廨房内，炭盆驱不散苏砚心头的寒意。那封威胁信和“债”字标记，如同两把冰冷的匕首，抵在他的背后。
《幽冥录》，林班子，二十年前的大火，下落不明的林班主及其女儿……这些碎片，必须尽快拼凑起来。
“张茂，林班子火灾的卷宗，可有找到？”
张茂面带愧色：“县尊，二十年前的旧档多有缺失，关于那场火，只寥寥数语，记为‘天干物燥，不慎走水’，林班子班主林远及其妻葬身火海，其女林晚晴……下落不明。”
下落不明。苏砚默念着这四个字。是死于火海尸骨无存，还是……侥幸逃生？
“当时可有人目睹？幸存者呢？”
“据当年参与救火的老人回忆，火势极大，几乎瞬间吞没了林家院落。有邻居似乎听到林班主的惨呼，还有……女子的哭声，但火灭后，只寻得两具焦尸，无法辨认，便以林远夫妇下葬。其女林晚晴，生不见人，死不见尸。”
一场将一切都烧得面目全非的大火……苏砚指尖轻叩桌面。太过巧合。这更像是一场精心策划的灭门，伪装成意外。
“林远当年，可与徐承安、马永盛有交集？”
“正在查访。年代久远，知情人大多离散，需要时间。”
时间，恰恰是苏砚最缺的。凶手下一个目标会是谁？是依旧昏迷的马永盛，还是手握《幽冥录》线索的徐婉娘？或者……是步步紧逼的自己？
他再次拿起那本从徐家找到的旧账册。账册记录的是徐家班二十多年前的收支，并无特别。但夹着威胁信的那一页，记录的正是宣和元年，也就是二十年前，几笔不同寻常的支出——购买了大量上等皮革和昂贵颜料，备注是“新戏筹备”。而同年，林班子遭遇火灾。
是巧合吗？徐承安在林家出事前后，正在筹备一出需要大量资源的新戏？
苏砚决定再去徐家作坊，希望能从徐婉娘那里找到更多关于《幽冥录》和她父亲过往的线索。
徐家灵堂，香火未断。徐婉娘比前两日更显憔悴，但眼神中多了一丝坚韧。她将苏砚引至父亲生前的工作间。
“苏大人，这是家父平日待得最久的地方。”婉娘声音低哑，抚摸着工作台上那些熟悉的刻刀、画针，眼中泪光闪动，“他总说，皮影不只是谋生的手艺，更是能将古往今来、悲欢离合都演给人看的宝贝……他一生唯愿将此道传承下去，却不想……”
苏砚看着她单薄的背影，心中恻然。“徐姑娘，节哀。令尊之冤，苏某必当查明。你可还记得，令尊生前，除了皮影，还可有什么特别珍视的物件？或是……提过什么特别的人？比如，姓林的？”
婉娘凝神思索，缓缓摇头：“特别珍视的……便是这些工具和那些皮影了。至于姓林的……”她忽然想起什么，“父亲倒是有个习惯，每年清明前后，都会独自一人带上酒菜，去城西乱葬岗边缘祭拜……说是祭拜一位故人，但从不说是谁，也不许我跟随。”
城西乱葬岗？那里除了无主荒坟，便是二十年前林家旧址所在！
“他可曾带回过什么？或是祭拜回来，情绪有何不同？”
婉娘努力回忆：“似乎……带回过一块烧焦的木头，用布包着，放在箱底。情绪……每次回来，都格外沉默，有时会对着那块木头喝酒，一坐就是半夜。”
烧焦的木头！来自林家火灾现场？徐承安与林远，关系绝非寻常！
“那木头现在何处？”
婉娘引苏砚到内间，从一个旧木箱底层，取出了一个褪色的蓝布包。打开，里面正是一块巴掌大小、边缘炭化的木块，依稀能看出原本的木质纹理。
苏砚接过木块，入手沉重，带着岁月沉淀的冰冷。他仔细端详，在木块一处较为平整的断面，发现了一道极细微的、像是被利器划刻过的痕迹，形状……像是一个残缺的符文，与那“阴差”皮影背后的暗红色物质残留处的气息，隐隐相似！
难道林家火灾，也与这邪异的皮影术有关？徐承安保留这木块，是怀念，是愧疚，还是……警示？
“徐姑娘，那《幽冥录》……”
提及《幽冥录》，婉娘脸色微白：“那戏本……父亲确实提过，说是祖上机缘巧合所得，但内容太过阴邪，演之恐招不祥，早已封存，连我都不知藏在何处。”
线索似乎又绕回《幽冥录》。凶手执着于此，徐承安因它丧命，马永盛也可能与之有关。
离开徐家时，苏砚心情愈发沉重。二十年前的旧账，如同一个深不见底的漩涡，将所有人都卷入其中。
回到县衙，静明道长正在查验那块焦木。
“此木浸染过阴煞之气，虽时隔多年，仍有余韵。”她指尖拂过木块上的刻痕，“这符文……并非中原正道，更像西南巫蛊之术中，用于‘锁魂’或‘标记’的变体。”
巫蛊？锁魂？苏砚眉头紧锁。案情愈发扑朔迷离，牵扯的似乎不仅仅是皮影班的恩怨。
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