宣和四年的初夏，雨水格外的多，带着一股子南方的黏腻，将乐平县衙的青砖灰瓦都浸润得颜色深重。窗外，雨打芭蕉，噼啪作响，更衬得书房内一片沉寂。
苏砚搁下手中那支狼毫，指节因长时间书写而微微发酸。他今年正好三十，面容依稀还带着几分江南士子的清俊，但眉宇间沉淀下的沉稳与眼底偶尔掠过的锐利，却绝非寻常书生能有。他揉了揉眉心，目光落在案头摊开的笔记上——左边是他凭着前世记忆，竭力复原的《法医病理学》精要，右边则是这个时代提刑官宋慈所着的《洗冤集录》抄本。三年前，他还是省厅实验室里与尸体对话的首席法医，一场针对连环杀手的收网行动，关键物证在手，却在胜利的前夜被灭口，实验室的剧烈爆炸将他送到了这个名为“大宋”的时空。或许是执念太深，或许是那本他临死前正在翻阅的《洗冤集录》影印本作祟，他成了江南苏氏一个父母早亡、家道中落的旁支子弟，靠着前身苦读留下的底子和自己带来的灵魂，挣扎着考取功名，外放到了这汴京旁的乐平县。
孑然一身，倒也清净。只是偶尔收到汴京城里那位寡居姑母的来信，絮叨着家长里短，催问着他的亲事，才会让他恍然惊觉，自己在这千年之前，也并非全无牵挂。
“唉……”轻叹一声，他端起桌上那盏已经凉透的建窑黑釉茶盏，抿了一口苦涩的团茶，试图驱散雨夜带来的孤寂感。姑母前日的信里，除了例行的嘘寒问暖，还特意提了一句，说汴京城的“鬼市”近来颇不太平，让他这在外为官的侄儿多加小心。鬼市……那名闻遐迩的凌晨集市，万物杂陈，龙蛇混杂，会有什么不太平能传到深宅妇人的耳中？
正思忖间，书房门“哐当”一声被猛地推开，挟带着一股湿冷的寒气与水汽。县尉张茂浑身湿透地闯了进来，官靴上沾满了泥浆，脸色是苏砚从未见过的凝重，甚至……带着一丝惊悸。
“县尊！出大事了！”张茂声音急促，顾不得礼节，“城北……乱葬岗边上，让雨水冲出来一具尸骨！不是新埋的，是……是具陈年白骨！”
苏砚眼神瞬间锐利起来，像手术刀划开了迷雾。他放下茶盏，身体微微前倾：“白骨？可有衣物、随葬品残留？”
“没有！干干净净，就一副骨头架子！但……但邪门的是，”张茂咽了口唾沫，声音发干，“那白骨的心口位置，插着一根……一根品相极好的老山参！像是……像是被人硬生生给钉进去的！”
白骨？心口钉人参？
苏砚瞳孔微缩。前世今生的经验在他脑中飞速碰撞，这诡异的组合，瞬间排除了寻常仇杀或盗墓的可能，一股浓烈的、带着仪式感的邪异气息扑面而来。
“走！”他没有丝毫犹豫，豁然起身，抓起挂在墙上的蓑衣斗笠。体内那份属于法医的本能，以及对异常案件近乎偏执的探究欲，让他瞬间驱散了所有的孤寂与慵懒，进入了高度专注的状态。
现场一片泥泞。乱葬岗边缘的低洼地，雨水汇聚成了浑浊的泥潭，一具近乎完整的白骨半埋在其中，姿态扭曲，显然是被山洪般的雨水从更深的土层里粗暴地冲刷出来的。衙役们正小心翼翼地清理着周围的淤泥，森白的骨骼在昏暗的天光下显得格外刺眼。
浓重的土腥气和隐约的腐败味道弥漫在空气里，令人作呕。苏砚却恍若未闻，他蹲下身，蓑衣下摆浸入泥水也毫不在意。他的目光如同最精密的仪器，冷静地扫过每一寸骨骼。
“男性，年约四十到四十五岁之间，身高五尺七寸左右。”他开口，声音平稳清晰，穿透淅沥的雨声，“骨骼粗大，尤其是肱骨和尺桡骨，骨嵴明显，生前应常年从事重体力劳作。根据耻骨联合面的形态与磨损程度推断，死亡时间至少在五年以上，甚至可能更久。”
张茂和周围的衙役们听得目瞪口呆。仅凭一副枯骨，县尊竟能看出这么多东西？这手段，简直闻所未闻！张茂跟随苏砚日久，知他常有惊人之语、奇诡之能，此刻仍是心中震撼。
苏砚的注意力，最终牢牢锁定在白骨的胸腔区域。正如张茂所言，一根长约半尺、须芦俱全、形态饱满润泽的老山参，如同某种残酷的刑具或祭品，以一种决绝的姿态，穿透了左侧第三与第四肋骨之间的缝隙，参体的尖端深深楔入了后面的胸椎体，结合部位的骨骼甚至出现了细微的放射性裂纹。
他戴上随身携带的鹿皮手套（这是他按记忆让工匠特制的），小心地触碰那根山参。参体已经变得干燥坚硬，但依然能看出其不凡的品相，是药行里能当做镇店之宝的上等货色。然而，在此情此景下，这珍贵的药材非但不能给人任何滋补的联想，反而散发出一种令人毛骨悚然的邪异气息。
“不是死后插入。”苏砚仔细观察着肋骨断裂处的茬口和胸椎上的损伤痕迹，语气肯定，“受力角度、骨骼裂纹的走向……都表明，这山参是在此人还活着、胸腔尚有弹性的时候，被一股巨大的力量，硬生生、垂直钉进去的。”
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