H市电竞中心，傍晚七点，灯火通明。
巨大的场馆穹顶下，聚光灯在观众席与舞台间来回扫射，最终定格在中央的主舞台上。四块环形大屏幕上实时滚动着各支战队的队徽与选手信息。空气中弥漫着爆米花的甜腻、电子设备的焦灼以及……竞技特有的、令人心跳加速的荷尔蒙气息。
挑战赛线下赛正赛，今晚揭幕。
选手通道内，兴欣战队一行人穿着崭新的队服，在工作人员的引导下，安静地走向他们的专属休息区。队服是陈果找了小作坊连夜赶制的，深灰底色，左胸口绣着兴欣的枫叶logo，样式简单甚至有些……土气。尤其是当聚光灯偶尔扫过时，他们能看到通道另一侧，那些身着精致队服、面料挺括、设计时尚的豪门战队。
嘉世的红白队服，如同燃烧的火焰，孙翔走在队伍最前，目不斜视，神色冷峻，所过之处引发粉丝席阵阵尖叫。
诛仙战队的队服飘逸如古装，队员步履从容，颇有几分仙风道骨。
每一支队伍出现，都会引来解说台上潘林和李艺博的介绍，以及对应粉丝区的热烈欢呼。
轮到兴欣。
聚光灯有些迟疑地落在他们身上，似乎辨认了一下这有些陌生的队徽和略显朴素的着装。大屏幕上打出“兴欣战队”的字样，配图是叶修那张被无数媒体用过的退役后略显模糊的照片，以及林川、唐柔等人在线上赛时的角色截图。
观众席上响起一阵不算太响，但足够清晰的低笑和窃窃私语。
“……这就是那个网吧队？”
“队服……是自己做的吧？”
“还真敢来啊……”
媒体区，闪光灯零星亮了几下，更多的是记者们交头接耳，脸上带着看好戏的神情。
陈果走在队伍中间，脸颊发烫，拳头不自觉地握紧。她能感觉到那些目光——好奇的、不屑的、嘲弄的。她偏过头，想去看叶修的反应，却发现叶修走在队伍最前面，步伐平稳，连帽衫的帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到微微勾起的嘴角。
林川跟在叶修身后半步，脊背挺得笔直。他能听到那些议论，能感受到那些目光的重量。他的手指在身侧微微收拢，指甲嵌入手心，传来一丝刺痛。不是愤怒，是某种更加复杂的东西——一种混杂着紧张、兴奋，以及一丝想要证明什么的迫切。
包子倒是毫无所觉，东张西望，眼睛瞪得溜圆：“哇！好大的灯！老大，这比咱们网吧的灯亮多了！”
魏琛叼着烟（被工作人员瞪了一眼后悻悻拿下），嘟囔着：“当年老子打比赛的时候，场馆比这破多了，灯都忽明忽暗的……”
“你当年比赛有直播吗？”叶修头也不回地问。
魏琛噎住，涨红了脸：“靠！叶修你……”
唐柔安静地走在林川身旁，她的目光平静地扫过那些喧嚣的观众和光鲜的对手，最后落在前方舞台上那巨大的荣耀标志上。霓虹的光在她清澈的眼眸中流转，映出一种专注而纯粹的战意。
乔一帆和安文逸略显拘谨，罗辑则一直在默念着什么公式，试图平复紧张。莫凡落在最后，身影几乎要隐入通道的阴影里。
他们就这样，在一路并不算友好的注视中，走进了属于他们的休息区——一个位置相对偏僻，设施简单的区域。
刚落座没多久，抽签仪式开始。
巨大的屏幕上，三十二支晋级线下赛的队伍队徽开始随机滚动、分组。当“兴欣”的枫叶logo最终定格，与另外三个队徽出现在同一个小组框内时——
全场哗然。
“A组：曙光、云阙、嘉世、兴欣！”
解说台上，潘林的声音因为惊讶而拔高：“死亡之组！真正的死亡之组！曙光和云阙都是挑战赛的传统强队，嘉世更是……兴欣战队的运气，实在是……”
他一时词穷。
旁边的李艺博接过话头，语气谨慎了许多：“确实是非常困难的分组。不过对于一支新队伍来说，与强队交手，是挑战，也是快速成长的机遇。让我们看看兴欣会如何应对。”
死亡之组。
这个词像一块巨石，砸在兴欣休息区原本就有些沉闷的空气里。
陈果的脸色白了白。包子挠着头：“死亡之组？什么意思？很厉害吗？”
魏琛难得没有插科打诨，脸色凝重地看着大屏幕。乔一帆和罗辑对视一眼，都看到了对方眼中的不安。
林川的指尖在膝盖上收紧，骨节微微发白。嘉世……苏沐橙和孙翔的队伍。还有曙光和云阙，都是资料中显示极其难缠的对手。
就在此时，旁边通道传来脚步声和谈笑声。曙光战队的几名队员正从他们休息区前经过。为首的是一个留着短发、神色倨傲的年轻人，ID“烈阳”，曙光的队长，职业神枪手。
他的目光扫过兴欣众人，尤其在朴素的队服上停留了一瞬，嘴角勾起一个意味不明的弧度，用不大不小、刚好能让这边听到的声音对同伴说：
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