夜幕如墨，浸染了整个县城。
县政府招待所，走廊尽头的房间，灯光昏黄。
李建平端着两杯热茶进来时，脚步都有些虚浮。
他将茶杯放在桌上，瓷器碰撞的声音在寂静中显得格外刺耳。
“江书记，喝口热茶，暖暖身子。”
江澈站在窗边，身影被拉得很长。
他的目光穿透夜色，落在远处马家沟方向那缕冲天而起的黑烟上，那烟在夜里，像一道无法愈合的伤疤。
“李主任，有话就说吧。”江澈的声音很淡，没有回头。
李建平的手指蜷缩了一下，终是颓然坐下，双手在膝盖上反复摩挲。
“江书记，我……我是真心为您好。”
他的声音里，带着一种被现实反复碾压后的沙哑。
“马家，在红石县两百多年了。”
“十里八乡，哪个村子没他们家的亲戚？哪个单位没他们家的人？您今天动的不是马德胜一个人，是捅了整个马蜂窝。”
“明天，后天，全县姓马的，眼睛都会像狼一样盯着您。”
江澈终于转过身，昏黄的灯光只照亮他半张脸，神情莫测。
“盯着我？”
那语气，像是在问一道无关紧要的题。
李建平像是被这平静的语气刺痛，猛地抬头，下了决心。
“江书记，我跟您交个底！”
他压低了声音，身体前倾，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“马家背后，是省里的周老！周明德！当年在红石县当过一把手！”
“马德胜的大儿子马建军，现在是省民政厅的副厅长，管着全省扶贫款的审批！当年就是周老一手提拔的！”
房间里的空气，瞬间变得粘稠。
江澈走到桌前，端起那杯已经不怎么热的茶，吹了吹浮沫。
“所以呢？”
李建平几乎要跳起来，声音都变了调。
“所以您得停手啊！马德胜今天倒了，明天马建军一个电话，周老一句话，您这椅子还能坐得稳吗？”
他看着江澈年轻的脸，语气里满是痛心疾首。
“江书记，您前途无量，何必为了红石县这个烂泥潭，把自己一辈子都搭进去？不值得啊！”
江澈放下了茶杯。
“李主任，你跟过几任书记？”
李建平一愣。
“五任。”
“每一任，你都是这么劝的？”
李建平的脸瞬间血色尽失，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
江澈走到他面前，身影将他完全笼罩。
“你知道红石县为什么三十年都脱不了贫吗？”
李建平下意识地摇头，眼神躲闪。
江澈的声音很轻，却字字诛心。
“不是地穷，不是人懒。”
“是每一个想做事的人，都被你们这些‘好心人’，一句‘不值得’，给劝没了。”
李建平浑身剧震，仿佛有什么东西在心里碎裂开来。
“回去吧。”
江澈转身，重新望向窗外。
“告诉那些关心我仕途的人，我的路，我自己走。”
李建平失魂落魄地站着，最终，像个被抽走脊梁的木偶，佝偻着背，走了出去。
门，被轻轻带上。
江澈闭上双眼。
丹田气海中，《洞玄秩序经》的本源气息奔涌而出。
在他的感知世界里，那张笼罩红石县的灰黑巨网，因他白天的雷霆手段，此刻正疯狂抽搐，发出无声的哀嚎。
几根被斩断的表层丝线，正徒劳地蠕动着，想要重新连接。
而在这张网的深处，一股更庞大、更古老、更腐朽的气息，被惊醒了。
那是一道粗壮如龙脊的灰黑锁链！
它的一端，死死缠绕着马家沟的祠堂，与那冲天的黑烟融为一体。
而另一端，则跨越数百里，深深扎根于省城某栋灰色建筑的地基之下，汲取着权力的养分，散发着令人作呕的陈腐气息。
江澈睁开眼。
嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“根，在省城？”
他摸出手机，拨通了一个号码。
电话只响了两声，就被接起。
“江书记？”魏晋的声音压得很低，背景嘈杂，显然还在办公室。
“查个人。”
江澈的声音平静无波。
“周明德，退休前任省政协副主席。我要他在红石县任职期间，批过的所有项目，动过的每一寸土地，提拔过的每一个人。”
电话那头的魏晋，呼吸停滞了一瞬。
“江书记，这位……是真正的老领导，动他，会捅破天的。”
“我知道。”
江澈的目光，再次投向那道贯穿夜空的黑烟。
“我就是要看看，这天，到底有多高。”
“更要弄清楚，这棵烂树的根，究竟扎在了哪里。”
魏晋深吸一口气，语气变得无比凝重。
“明白。三天，我给您答复。”
电话挂断。
江澈将手机放回口袋。
在他的“洞玄视界”里，马家沟祠堂上空，那由无数怨念、腐朽香火汇聚而成的狰狞鬼脸，正在疯狂吸收着从省城传递过来的力量，变得愈发凝实。
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