袖瑶台的清晨总是带着几分慵懒。昨夜的笙歌笑语早已散去，唯有窗外鸟鸣清脆，透过雕花木窗洒进来的阳光在青石地板上投下斑斑点点。单贻儿挽起衣袖，正仔细收拾着自己的房间“静姝乡”。
这名字是她自己取的，取自“静女其姝”，虽与这风月场所格格不入，却也是她在这喧嚣中为自己留下的一片净土。她将最后一本曲谱放入书架，目光落在窗前小几上那盏尚未燃尽的香炉上。炉中余香袅袅，是昨日那位翰林院编修留下的龙涎香气。
忽然间，一个念头如电光石火般闪过她的脑海。
若她能通过客人身上携带的气味——那些熏香、药味、甚至墨香与汗味——来推断他们的出身、健康状况与近日行踪，岂不是能为后续的“读心”打下基础？在这风月场中，知己知彼往往不只是取胜之道，更是自保之策。
在这风月场中，皮相易识，人心难测。若能窥得客人一二底细，于这波涛暗涌之地，便是多了一分安身立命的筹码。她决意苦练“闻香识人”——通过那缭绕于衣袂袍袖间的熏香、药气，乃至不经意沾染的尘息，推断来客的出身、境况乃至健康隐忧。此为“读心”之基，亦是自保之盾。
自此，静姝乡内常备纸墨。单贻儿细心留意每一位踏入院门的客人，于无人处匆匆记下：“李员外，惯用沉水香，间有黄芪气味，似有气虚之症，言谈颇忌医理。”“张公子，衣染兰麝并墨香，家中必有藏书，或为科举士子，然步履虚浮……”一册薄薄的客人档案，便在日积月累中渐具雏形。
单贻儿立刻行动起来。她取来纸笔，开始记录这些日子留意到的客人气息。工部侍郎王大人身上总有土木灰尘与薄荷脑油的气味；盐商赵老板携带着昂贵的龙涎香与一丝海腥；那位总是自称云游四方的道士，衣袂间藏着硝石与硫磺的味道……
她正专注记录，门外忽然传来脚步声。单贻儿下意识将纸笺塞入一本曲谱中，刚抬起头，芙蓉已推门而入。
“贻儿妹妹，听说你昨儿个又得了刘尚书的赏？”芙蓉今日着一袭绯红长裙，发髻高绾，明艳得不可方物，只是眼神中带着惯有的探究。
单贻儿起身微笑：“不过是侥幸弹了首合大人心意的曲子罢了。”
芙蓉的目光在房中扫视，最后落在那本夹着纸笺的曲谱上。她走上前，随手抽出翻看，单贻儿的心猛地一跳。
“这是什么？”芙蓉抽出那张写满记录的纸笺，眉梢轻挑，“‘李公子，衣带藏红花与当归气味，疑似治疗旧伤’；‘张商人，袖口有陈艾与苍术余味，恐家人久病’……”她念着念着，眼神逐渐冷了下来，“单贻儿，你记录这些做什么？暗中揣度客人隐私，可是大忌。”
单贻儿稳住心神，平静回答：“不过是想更好地了解客人喜好，以便侍奉得更加周到。”
芙蓉冷哼一声，将纸笺拍在桌上：“你我皆知，这袖瑶台中谁没有几分心思。但你这般系统地记录分析，恐怕不止是为了讨好客人吧？莫非是想抓住什么把柄，日后好用以上位？”
单贻儿正要辩解，忽然闻到芙蓉身上传来的一股极淡的异香——那是她熟悉的鸢尾根与麝香的气味，混合着几味极为特殊的药材。这气味她曾在医女云娘那里闻到过，当时云娘正为一位被赐绝子药的歌姬配解药。
“芙蓉姐姐，你近日仍在服用那位尚书夫人所赠的养颜丸吗？”单贻儿突然问道。
芙蓉一愣，下意识摸了摸自己的脸颊：“自然，效果甚好，我肌肤光滑了不少。你问这个做什么？”
单贻儿心头一沉。那位尚书夫人因忌惮芙蓉与其夫君过往甚密，早已视芙蓉为眼中钉。赠药示好，背后藏的却是这般狠毒的心思。
“姐姐可否取一粒养颜丸给我看看？”
芙蓉狐疑地看着她，终究从腰间锦囊中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸。
单贻儿接过药丸，仔细嗅了嗅，脸色渐渐凝重。她走到妆台前，取出一根银簪，将药丸剖开，又从中挑出些许粉末，置于一张白纸上，然后从自己的妆匣底层取出一个小瓶，滴了几滴透明液体在粉末上。
不过片刻，那些粉末渐渐变成了深蓝色。
“你这是做什么？”芙蓉不解。
单贻儿抬头，眼神复杂：“芙蓉姐姐，这养颜丸中有一味‘寒宫草’，少量可使肌肤白皙，长期服用却会导致女子终身不孕。我刚才用的药水是姜黄汁，遇碱变蓝，而寒宫草正是强碱之物。”
芙蓉脸色骤变：“你胡说！尚书夫人说这是宫中流出的秘方……”
“正因是宫中流出的秘方，才更可能藏有此物。”单贻儿低声道，“姐姐可记得三年前那位突然失宠于太后的赵嫔妃？她就是因被查出长期服用含寒宫草的药物而导致不孕，最终被打入冷宫。这事在太医署有记载，我曾随云娘学过数月医术，亲眼见过相关记录。”
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