单府锁春阁内的药味似乎永无止境，日夜萦绕，如同单贻儿心头无法驱散的阴霾与恨意。那二十廷杖留下的不仅是皮开肉绽的伤痕，更是刻入骨髓的教训——依靠父亲，依靠律法，都无法为冤死的母亲讨回公道。既然明路已绝，那便只剩下暗夜里独行的险径。
臀腿的伤在太医精心调理和上好金疮药的作用下，渐渐收口结痂，但每一次轻微的挪动，依旧牵扯着神经，带来尖锐的刺痛。然而，这疼痛如今已成为单贻儿意志的燃料。她趴在床上，苍白的小脸上一双眼睛显得愈发深邃，里面跳动着与年龄不符的、冰冷的火焰。她不再流泪，至少不在人前流泪，所有的悲恸与愤怒，都被她死死压在心底，淬炼成复仇的执念。
父亲单明修自那日交谈不欢而散后，又来看过她几次，带着各种名贵的补品和小心翼翼的和解姿态。但单贻儿总是闭目假寐，或以最简短的“是”、“否”应答，那层无形的、坚冰般的隔阂，已牢不可破地横亘在父女之间。单明修每每叹息离去，那背影在单贻儿看来，只剩下虚伪与懦弱。
她开始不动声色地观察，像一只蛰伏在阴影里的小兽，耐心等待着猎物露出破绽的机会。她知道，正面的冲突无异于以卵击石，王大娘子掌家多年，根基深厚，身边心腹环绕，自己一个失恃的孤女，稍有不慎便会万劫不复。复仇，必须悄无声息，必须借力打力，必须让苦主吃了亏，却抓不到任何把柄。
机会，终于随着一场重要的宫廷典礼而来。宫中贤妃娘娘诞下皇子，龙心大悦，特旨恩赏京中三品以上命妇，准其入宫朝贺，并依制加封诰命。这对于王大娘子而言，是巩固地位、彰显荣耀的绝佳时机。她虽已是单府主母，有诰命在身，但此次加封等阶更高，意义非凡。连日来，王大娘子春风满面，指挥着丫鬟婆子们忙里忙外，准备入宫的礼服、头面，连带着对府中下人都和颜悦色了几分。
单贻儿冷眼旁观，她知道，王大娘子极其看重这次机会，那套按品级新赶制出来的、绣着繁复翟鸟纹样的深青色诰命礼服，更是被她视若珍宝，反复试穿、修改，务求在当日完美无瑕。
一个大胆而危险的计划，在单贻儿心中悄然成型。她擅长刺绣，这是母亲春苛亲手所授，亦是她们母女在无数个清冷夜晚赖以慰藉和谋生的技艺。母亲的绣工，曾得相府夫人青眼，而她单贻儿，更是青出于蓝，对丝线的韧性、绣纹的走向、针脚的疏密，有着超乎常人的敏锐。
她要在这件礼服上做手脚。
目标并非显而易见的破损，那太容易追查。她要的，是在最关键的时刻，让这象征荣耀的华服，以一种极其羞辱的方式分崩离析。她仔细推敲着礼服的构造，最终将目光锁定在腋下至腰侧一处受力关键、且绣纹重叠密集的接缝处。若在此处，以特殊的手法，用近乎同色但韧性稍差的丝线，隐秘地重新走一遍关键的承力线，平日穿着无碍，但在需要行大礼、动作幅度较大的正式场合，经过几次伸展，丝线便会因不堪重负而悄然崩裂。届时，后果不堪设想……
行动必须万分谨慎。王大娘子将礼服保管甚严，平日锁于箱笼，唯有在最后调整阶段，才会取出由信得过的绣娘进行最后的整烫和检查。单贻儿需要等待一个所有人都被其他事情牵绊的时机。
许是老天爷也觉王氏不配此等荣耀，机会竟来得很快。朝贺前两日，府中为预备宫宴所需的食材器皿，忙得人仰马翻。连王大娘子也被请去前厅处理一桩急务。看管礼服箱笼钥匙的丫鬟，因惦记着去厨房帮相好的姐妹抢些新鲜糕点，竟一时疏忽，将钥匙忘在了库房门外锁眼上，人却跑开了。
单贻儿的心几乎跳到了嗓子眼。她因伤行动不便，但此刻也顾不得了。她强忍着臀腿的刺痛，悄无声息地潜入库房附近。确认四周无人后，她用早已备好的、沾染了墨色以免反光的细小铁丝，颤抖着伸向锁孔——母亲生前曾教过她一些简单的机关窍门，没想到竟用在此处。也许是紧张，也许是伤势影响，她试了几次才听到那一声轻微的“咔哒”。
箱笼打开，那件深青色的诰命礼服赫然在目，在昏暗的光线下泛着冷冽的丝绸光泽，上面的翟鸟纹样栩栩如生，彰显着无上的尊荣。单贻儿眼中没有丝毫欣赏，只有冰冷的恨意。她迅速取出藏在袖中的特制丝线和最小号的绣针，手指因激动和紧张而微微颤抖，但落针时却异常稳定。她按照早已在心中演练过无数遍的路径，在那关键的接缝处，以近乎完美的伪装针法，飞快地穿梭着。时间仿佛凝固，每一息都漫长如年。她能听到自己擂鼓般的心跳，也能听到远处隐约传来的喧闹声。
终于，最后一针完成。她仔细检查，确认肉眼几乎无法分辨新旧线迹。她迅速将礼服恢复原状，合上箱笼，重新锁好。就在她将钥匙放回原处，准备拖着疼痛的身体尽快离开时，廊外突然传来一阵脚步声和丫鬟的说笑声！
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