“禁忌之地”那缓慢而坚定的扩张，如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
尽管已构筑了严密的防御工事并保持最高警戒，但石凡心中那份不安并未消散。面对一个无法理解、可能远超当前应对能力的未知存在，必须做好最坏的打算。
一日，他亲临秘境入口处的指挥所，召见了驻守此地的最高指挥官和格物院的能源专家。
“我们无法预测‘禁忌之地’那东西会何时、以何种方式爆发。”石凡的声音在加固过的混凝土掩体内回荡，带着金属般的冷硬，“一旦出现我们无法控制的异变，必须要有最后的手段，确保威胁不会蔓延到我们的世界。”
他指向那稳定旋转的空间裂隙：“如果……我是说如果，里面的东西要冲出来，而我们无力阻挡，那么，唯一的办法，就是摧毁这个通道。”
众人心中一凛。
“首领，空间结构极其稳定，常规爆炸恐怕……”能源专家迟疑道。
“所以，不是常规爆炸。”石凡打断他，示意随从抬上来一个特制的金属箱。箱子打开，里面静静躺着一个约半人高、通体铭刻着无数复杂封印符文的圆柱形容器。即使隔着重重封印，也能感受到其中蕴含的、令人心悸的恐怖能量。
“这是‘涅盘’。”石凡的语气平静，却带着不容置疑的决绝，“它内部压缩了一个超大型聚灵阵连续运转三个月积累的全部灵能，其能量密度，远超秘境入口能稳定通过的上限数倍。一旦在入口处被引爆，瞬间释放的能量将彻底撕裂脆弱的空间结构，导致入口崩塌。”
他环视众人：“此物，将由你们轮流看守，设定最高权限。非我亲令，或基地遭遇不可逆的毁灭性危机时，不得启动。这是最后的手段，我希望……永远不会有动用它的一天。”
这道命令，让所有知情者心头都蒙上了一层阴影，但也多了一份决绝的底气。
他们有了与秘境中最坏情况同归于尽的底牌。
就在天机城紧锣密鼓地应对内部潜在危机时，外部市场传来了一个意想不到的消息。
卫一匆匆找到石凡，呈上几块从灰岩城黑市收购来的“灵晶”。
“首领，您看。外观、大小与我们早期的‘灵晶’几乎一致，能量纯度大约只有我们民用级的一半，稳定性也差很多，但……价格低廉，只有我们的三分之一。已经开始在低端市场流通了。”
石凡拿起一块，指尖灵力微吐，感受着其中粗糙的能量流动。
他仔细端详着上面模仿天机城徽记、却显得粗劣的纹路。
“查到来源了吗？”
“还在查，对方很谨慎，是通过几层中间商流转出来的。但可以肯定，不是我们体系内流出的技术。”卫一答道，“应该是有人破解了我们第一代、已经淘汰的聚灵阵技术，并建立了小规模的生产线。”
众人闻言，都有些愤慨和担忧。技术外泄，意味着垄断被打破，利润将被分薄。
然而，石凡脸上却不见丝毫怒容，反而露出一丝玩味的笑容。
“这么多年了，才有人模仿出我们早已淘汰的第一代产品……效率可真够慢的。”他轻轻捏碎了那块劣质灵晶，碎屑从指缝滑落，“不必大动干戈，暗中查明是谁在背后主导即可。至于他们的生意……暂时不必理会。”
“首领，这是为何？任由他们仿造，岂不是……”苏文也表示不解。
石凡神秘一笑，并未直接解释，只是淡淡道：“这并非坏事，让他们去折腾吧。”
众人虽仍有疑惑，但见石凡成竹在胸，便也不再追问，依令行事。
与此同时，黑煞宗方面终于有了正式的动作。
一名身着黑煞宗执事服饰、神态倨傲的修士，带着两名随从，来到了天机城的外事厅。
“奉长老会令谕！”那执事下巴微抬，语气带着上位者的施舍，“鉴于尔等天机城近年来发展尚可，上缴供奉也算及时。然，宗门近日开销甚大，前线战事吃紧。故，自本月起，尔等每年供奉，需增加三成！限尔等十日之内，将新增部分一并备齐，不得有误！”
说完，他将一枚刻有黑煞宗印记的玉简掷于桌上，看也不看接待的苏文等人，转身便要离去。
苏文拿起玉简，眼光一扫，面色不变，心中却是一沉。
增加三成供奉，这绝非小数目，几乎要掏空天机城目前明面上大半的流动资金。这分明是借机勒索，试探天机城的底线和虚实。
他快步追上，脸上堆起商人式的圆滑笑容：“执事大人请留步。此事关系重大，还需禀明我家首领定夺。不知宗门为何突然增加如此多的供奉？可否容我等筹措些时日？”
那执事冷哼一声：“宗门谕令，岂容尔等讨价还价？为何增加？哼，你们自己心里清楚！那片矿区……最近动静不小吧？好好准备供奉，否则，后果自负！”
语焉不详地威胁了一句，那执事便带着随从扬长而去。
苏文看着他离去的背影，眼神逐渐冰冷。
他立刻将情况汇报给了石凡。
“增加三成供奉……还特意点了一下矿区……”石凡手指轻叩桌面，眼中寒光闪烁，“看来，黑煞宗虽然不清楚秘境的存在，但已经嗅到了不寻常的味道。这是在投石问路。”
他沉吟片刻，下令道：“供奉，按旧例准备，一分不多。另外，准备一份‘厚礼’，以我的名义，单独送给来的那位执事。看看他，或者他背后的人，到底想要什么。”
山雨欲来风满楼。
仿制品的出现，黑煞宗的施压，都预示着天机城周围的风浪，正在逐渐加剧。
而秘境深处那棵沉默的巨树，依旧在无人知晓的角落，缓慢而坚定地扩张着自己的领域。
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