复仇的余波尚未完全平息，基地内部因胜利而凝聚的人心与日益增长的人口压力，催生了一个更大胆的计划。
在石凡与林远、苏文等人进行数次推演后，一项新的决议被通过：在地面建立一处公开的、作为屏障与触角的根据地。
地点选在距离黑风崖主基地约十五里的一处山谷。
此地有溪流经过，土地相对肥沃，且只有一条主要通道与外界相连，易守难攻，也便于在必要时切断联系。
更重要的是，它在林远的监控半径之内。
苏文被任命为此项任务的总负责人。
这位前仓曹佐吏的管理才能得到了充分发挥。
他带领着数百名主要由内务司人员和部分护卫队员组成的建设队伍，开始了“溪谷村”的建造。
他们伐木为屋，垒石为墙，开垦荒地，引水灌溉。
一切都仿照普通山民村落的样子，只是暗中，地基打得更深，一些关键位置的房屋墙壁里嵌入了石板，屋与屋之间的布局暗合简单的防御阵型。
村子的核心，是一个看似普通的、用于议事和储存粮食的大型石屋，其地下，则被秘密挖掘出一个通往主基地的紧急撤离通道和一个小型安全屋。
苏文对外宣称，他们是一群在战乱和魔宗压榨下逃难至此的流民，只想寻一处安身立命之所，垦荒种田，自给自足。
村子的建立，终究无法完全避开外界的目光。
尤其是在他们有意向外交换一些山货、皮草，换回更多粮食和布匹后，“溪谷村”的名字，还是传到了附近一个魔宗外围据点——“黑水堡”的耳中。
一个月后，麻烦如期而至。
五名身着黑水堡服饰的修士，在一名炼气后期小头目的带领下，大摇大摆地闯入了刚刚初具规模的溪谷村。
村民们（实为基地成员）立刻“惊慌”地聚集起来，脸上带着恰到好处的恐惧与茫然。
“谁是管事的？”那小头目趾高气昂，目光扫过衣衫褴褛的村民，如同看着圈里的牲口。
苏文赶忙从人群中小跑出来，脸上堆起谦卑又惶恐的笑容，躬身行礼：“小老儿苏文，暂为村里主事。不知几位仙师大人驾临，有何吩咐？”
“吩咐？”小头目嗤笑一声，“在这黑煞殿的地界上立足，不懂规矩吗？‘供奉’！每月上交灵谷五百斤，或是等值的药材、矿石！否则，你们这村子，也就没有存在的必要了！”
五百斤灵谷！
这对一个刚建立的村子而言，几乎是无法承受的重压。
村民们中响起一阵压抑的骚动，几个年轻人脸上露出愤慨之色，但在苏文眼神的制止下，强忍了下去。
苏文脸上适时地露出极度肉痛和为难的神色，搓着手，腰弯得更低了：“仙师大人……这……我们村子刚立，家底实在太薄，这五百斤灵谷……实在是……能不能恳请仙师宽限些时日，或者……减少一些？”
“哼！”小头目眼神一厉，一股威压散发开来，让靠得近的几个“村民”脸色一白，“讨价还价？看来你们是不想活了！”
“不敢不敢！”苏文似乎被吓到了，身子一抖，连忙从怀里掏出一个小布袋，小心翼翼地递上去，脸上是十足的心疼与不舍，“仙师息怒！这是小老儿和村民们凑的一点心意，是我们好不容易采集到的几株老山参和一些兽皮，折价……折价大概能抵两百斤灵谷……您看……先宽限我们一个月，下个月……下个月我们一定想办法凑齐！”
那小头目一把抓过布袋，神识往里一扫，脸上闪过一丝贪婪和满意。
他掂量了一下布袋，又看看苏文那副快要哭出来的样子，以及周围村民敢怒不敢言的畏惧神情，心中的疑虑消散了大半。
“算你们识相！”他冷哼一声，“这次就饶过你们。下个月，五百斤灵谷，一粒都不能少！若是凑不齐，就拿人来抵！听见没有？”
“是是是！多谢仙师开恩！下个月一定凑齐！”苏文连声应承，点头哈腰。
魔宗几人这才骂骂咧咧、心满意足地转身离去。
直到那几道身影彻底消失在山路尽头，苏文才缓缓直起腰。
脸上那卑微惶恐的表情瞬间消失不见，取而代之的是一片冰冷的平静。
周围的“村民”们也纷纷收敛了表演，眼神锐利起来。
“记录：黑水堡，炼气后期一名，随从四人。首次索贡额度：灵谷五百斤每月。已支付价值约两百斤灵谷的物资将其暂时打发。”苏文对身边的助手平静地口述，仿佛刚才那个卑躬屈膝的人不是他自己。
消息很快传回主基地。
石凡听完汇报，沉默片刻。
“做得对。小不忍则乱大谋。现在还不是和他们正面冲突的时候。”
内在对话：
石凡（内心）：看着苏文向他们低头，心里憋屈。
林远（意识流）：这是最优策略。付出7.3%的预期资源，换取至少一个月的安全发展期，并成功向敌方输出了‘弱小、可榨取但无威胁’的错误印象。情绪成本，是必要的投资。
“我们需要加快‘溪谷村’的防御暗堡建设，同时，下一次他们再来，‘供奉’要准备好，但也要让他们看到我们的‘艰难’。”石凡下令，“苏文，你把握好这个度。既要喂饱他们，让他们觉得有持续榨取的价值，又不能引起他们更大的贪婪，或者怀疑我们的真实底细。”
“明白。”苏文沉稳地点头。他深知，自己此刻扮演的角色，就是在刀尖上跳舞。这个地面上的村子，既是基地的眼睛和耳朵，也是一块诱饵，更是一面盾牌。而如何与豺狼周旋，为基地争取最宝贵的发展时间，就是他最重要的任务。
溪谷村，这颗被主动摆上棋盘的棋子，开始在魔宗的眼皮底下，顽强地扎根，并在暗流中，等待着属于它的时机。
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