春日的晨曦透过长乐宫的雕花窗棂，洒在地面，形成斑驳的光影。林薇刚踏入殿堂，便见皇后端坐在窗边的软榻上，手中捧着一本泛黄的旧册，神色凝重，与平日的温和判若两人。殿内的宫女们皆屏息凝神，连呼吸都极尽轻微，空气中弥漫着一股压抑的气息。
“林医女来了，坐吧。”皇后抬起头，轻轻合上旧册，指尖在封面上轻轻摩挲，语气中隐含着几分难以察觉的沉重。林薇依言落座，目光不经意间掠过那本旧册，只见封面上空无一字，仅在角落处绣着一朵小小的、早已褪色的玉兰花——那是贤妃生前钟爱的花纹。
“娘娘，您今日似乎心事重重，难道是为江南学堂或医馆之事忧虑？”林薇轻声询问，她知晓皇后近期一直关注着江南公益事业的进展，常因琐事而烦扰。
皇后轻轻摇头，端起桌上的茶水轻抿一口，缓缓开口：“江南事宜自有专人料理，无需我过多费心。今日召你前来，实则是想与你谈及一些宫廷旧事——那些隐藏在光鲜外表之下的秘闻，或许能让你更深刻地了解这深宫的险恶，以便日后多加防范。”林薇闻言，心中一凛，连忙正襟危坐：“娘娘愿将这些告知臣女，是臣女的荣幸，臣女定会认真聆听，铭记在心。”
皇后轻轻放下茶杯，目光投向窗外的庭院，仿佛穿越了时光的阻隔，回到了多年前的宫廷。“你可知道，二十年前贤妃的冤屈，并非宫中首次因权力斗争而引发的冤案？”皇后的声音低沉而缓慢，“在我入宫之前，宫中曾有一位淑妃娘娘，她是太子的生母，深得陛下宠爱，本是后宫中最有望登上后位的人选。然而，就在太子刚满五岁那年，淑妃娘娘却突然被指控与外臣有染，太子也因此受牵连，被贬为庶人，送往皇陵守墓。”
林薇惊讶地睁大了眼睛，她从未听闻过这段往事。淑妃竟然是太子的生母？那如今的太子……
似乎看穿了林薇的疑惑，皇后继续解释道：“如今的太子，是陛下后来册封的。当年淑妃娘娘出事时，陛下悲痛欲绝，但碍于‘证据确凿’，不得不依照宫规处置。然而，没过多久，陛下便发现，那些所谓的‘证据’竟是当时的贵妃——也就是如今三皇子的生母，暗中伪造的。她为了让自己的儿子成为太子，不惜设计陷害淑妃娘娘，手段之狠毒，令人不寒而栗。”
“那陛下后来为何没有为淑妃娘娘平反？”林薇忍不住追问道。
皇后轻轻叹了口气，缓缓说道：“当时贵妃的家族势力极为庞大，朝中许多大臣都依附于她。陛下虽然心知真相，但为了朝堂的稳定，不得不将此事按下不表，只是暗中派人照顾被贬的前太子，尽量不让他受太多苦楚。这件事成了陛下心中难以拔除的一根刺，也使得他对贵妃及其家族多了几分戒备。”
林薇听后，心中震撼不已，没想到在这看似平静的宫廷背后，竟隐藏着如此残酷的权力斗争。“那淑妃娘娘后来究竟如何了？”她再次追问。
“淑妃娘娘在得知真相后，毅然决定不再滞留宫中。她恳请陛下恩准她前往皇陵，陪伴已故的前太子。陛下在无奈之下，只得应允。三年前，淑妃娘娘在皇陵因病辞世，临终之际，她唯一的心愿便是希望陛下能厚待前太子，使他远离宫廷的纷争，平安顺遂地度过余生。”
皇后的声音中夹杂着几分哽咽，“这些隐秘之事，宫中知情者寥寥，我也是偶然间从太后口中得知的。太后曾警示我，在这深宫之内，看似亲近之人，或许正是背后暗算你的凶手；看似微不足道的小事，或许正是他人布下的陷阱。”
林薇沉默了许久，才缓缓开口问道：“娘娘将这些告知臣女，是担心贵妃会如同当年陷害淑妃娘娘一般，对臣女或太子不利吗？”皇后点头，神色凝重：“贵妃的野心从未有所收敛。如今你深得陛下宠信，又与太子交好，且掌管着医学交流协会，在民间亦享有盛誉，她自然将你视为眼中钉、肉中刺。此前她试图拉拢你未果，必定会另寻他法对付你。你还记得先前威胁你的那些黑衣人吗？我已派人暗中调查，发现那些人的行踪与贵妃宫中的侍卫有着千丝万缕的联系。”
林薇心中一紧，之前她虽怀疑是贵妃所为，却缺乏确凿证据，如今皇后的话证实了她的猜想。“多谢娘娘告知，臣女日后定会更加谨慎，绝不让贵妃有可乘之机。”
“仅凭小心还不够。”皇后沉声说道，“贵妃此人最擅长借刀杀人，她不会亲自出手，而是会借他人之手对付你。你掌管着医学交流协会，协会成员众多，难免会有被贵妃收买之人；你在医馆行医，每日接触的患者形形色色，也可能有贵妃派来的眼线。你必须学会辨识身边人的善恶，切不可轻易相信他人。”
说着，皇后从袖中取出一枚精致的玉佩，递给林薇：“这枚玉佩乃宫中特制，背面刻有‘安’字，是我母家的信物。若日后你遭遇紧急情况，无法入宫求助，可持此玉佩前往城南的‘万安客栈’，寻找一位姓王的掌柜，他定会竭力相助。”
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