万木之森的深处，生命的气息与死亡的腐朽交织成一幅诡异的画卷。参天古木的树皮上，原本应该青翠的苔藓变成了暗绿色，有些地方甚至开始发黑脱落。空气中弥漫着淡淡的腐臭，与森林原本的清新草木味形成刺鼻的对比。
清玄一行人小心翼翼地前进。三把星钥在他怀中发出越来越强烈的共鸣，指引着方向。他能感觉到，第四星钥就在前方不远处，但它的状态非常糟糕——如同一个垂死的病人，气息微弱而紊乱。
“黑气的侵蚀比想象的更严重。”赤炎真人观察着周围的树木，“这些古木至少有千年树龄，生命力本应极其旺盛。但现在连它们都在枯萎，说明混沌气息已经渗透到森林的核心。”
白仙子轻抚一根树干，眉头紧皱：“树木在哭泣。我能听到它们的哀鸣，它们在请求帮助。”
云飞扬则更加警惕：“幽冥教比我们先到，肯定已经布下了陷阱。大家小心脚下和头顶，不要中了埋伏。”
话音刚落，前方的树林中忽然传来沙沙声响。数十道黑影从树冠上跃下，将众人团团围住。这些黑影穿着幽冥教的黑色劲装，每一个都有筑基中期以上的修为，为首的是一个独眼老者，气息赫然是筑基后期顶峰。
“等你们很久了。”独眼老者冷笑，“黑煞长老料定你们会走这条通道，特意让我在这里恭候。清玄，交出星钥，可以留你们全尸。”
清玄扫视包围圈。对方有三十多人，己方只有二十人，人数上处于劣势。但论个体实力，己方有赤炎真人这个金丹期，还有自己和云飞扬两个堪比金丹的战力，未必会输。
“就凭你们这些人，也想拦住我们？”清玄淡淡道。
独眼老者眼中闪过一丝怒意：“狂妄！布阵！”
三十多名幽冥教弟子迅速移动，按照特定的方位站定。他们手中各自持有一面黑色阵旗，阵旗挥舞间，黑色的雾气从地面升起，很快将整个区域笼罩。
“九幽迷魂阵！”影无踪惊呼，“这阵法能干扰神识，制造幻象，还能吸收被困者的灵力。不能让他们布成完整的阵法！”
清玄知道不能犹豫。他率先出手，三把星钥同时发光，在身前形成一个三色光环。光环旋转，散发出纯净的光芒，将周围的黑色雾气驱散。
“动手！”清玄大喝，混沌剑出鞘，直取独眼老者。
赤炎真人、云飞扬、白仙子也同时出手。纯阳真火、云雾剑气、音律攻击从不同方向攻向幽冥教弟子，打乱他们的布阵节奏。
战斗瞬间爆发。清玄对上独眼老者，发现这老者的功法十分诡异。他的招式中带着阴森的鬼气，每次交手都有一股寒意顺着兵器传来，试图侵入经脉。而且老者的身法飘忽不定，如同鬼魅，很难捕捉到真实位置。
但清玄现在有三才循环护体，对阴寒之气的抵抗力极强。他运转《弈心诀》，心镜之境展开，很快就看穿了老者的虚实。
“找到你了。”清玄忽然转身，一剑刺向空处。那里明明什么都没有，但剑尖却传来刺中实体的感觉。
独眼老者的身影从虚空中跌出，胸口被刺穿，眼中满是难以置信：“你……你怎么可能看穿我的‘鬼影遁’……”
清玄没有回答，抽剑，老者倒地身亡。
主将一死，幽冥教弟子顿时大乱。赤炎真人的纯阳真火如同太阳般炽烈，所过之处黑雾消散，幽冥教弟子纷纷退避。云飞扬的云雾剑气变幻莫测，时而有形，时而无形，让人防不胜防。白仙子的音律攻击更是无孔不入，让幽冥教弟子头疼欲裂，战斗力大减。
不到一刻钟，战斗结束。三十多名幽冥教弟子，死的死，逃的逃，一个不留。
清玄没有追击，他们的目标是第四星钥，不能在这些小喽啰身上浪费时间。
继续前进。越往深处走，树木枯萎的现象越严重。有些地方甚至形成了小片的死亡区域，寸草不生，只有黑色的泥土和腐烂的树根。
更令人不安的是，森林中开始出现一些畸变的生物。有长了三只眼睛的兔子，有身上长着瘤子的鹿，还有会主动攻击人的食人花。这些生物原本应该是温顺的森林居民，但在混沌气息的影响下，变得狂暴而扭曲。
“混沌气息不仅能侵蚀环境，还能污染生灵。”赤炎真人面色凝重，“我们必须尽快找到封印之地，阻止混沌扩散。”
终于，在穿越一片特别茂密的古木区后，众人来到了森林的核心。
眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那是一个巨大的圆形空地，直径约千丈。空地中央，矗立着一棵无法用语言形容的巨树。这棵树高达数千丈，树干粗壮如山岳，树冠遮天蔽日，即使在森林深处也能看到它的轮廓。树皮呈深青色，表面有天然的纹路，如同龙鳞般排列。
但此刻，这棵巨树的状况非常糟糕。树干的中央位置，有一个巨大的伤口，伤口处不断渗出黑色的液体。黑色的脉络从伤口向四周蔓延，如同蛛网般覆盖了部分树干。树冠上的叶子有一半已经枯黄掉落，剩下的也在以肉眼可见的速度失去光泽。
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