华盛顿五角大楼的作战室里，空调的冷气也压不住满室的燥热。木质长桌被各类沙盘、电报纸堆得满满当当，塞班岛的三维模型摆在正中央，蓝色的海域与褐色的山地泾渭分明，模型上插着的红蓝小旗，正预示着一场即将到来的血战。
马歇尔将军指尖敲了敲沙盘上的塞班岛中部平原，语气带着不容置疑的威严：“第 5 两栖军、第 27 步兵师，共计 7.1 万人，由霍兰?史密斯中将统一指挥。海军方面，斯普鲁恩斯上将率领第 5 舰队的 15 艘航母、11 艘战列舰、46 艘驱逐舰提供海空掩护。一周内完成集结，目标 —— 塞班岛，拔掉日军在中太平洋的这颗钉子！”
作战室里响起一阵整齐的应答声，但角落处的几位将领脸色却算不上轻松。
刚刚从太平洋前线调回的尼米兹上将，指尖摩挲着一份日军防御情报，眉头微蹙：“诸位，不要低估塞班岛的日军。南云忠一虽然在硫磺岛折戟，但他麾下的第 43 师团、第 47 独立混成旅团，加上海军陆战队，总兵力超过 4.3 万人，而且他们在岛上经营了两年，工事比塔拉瓦还要坚固。”
“尼米兹将军多虑了。” 陆军第 27 步兵师师长乔治?格里纳少将嗤笑一声，他拍了拍腰间的手枪套，“塔拉瓦我们都啃下来了，塞班岛不过是小一号的堡垒。我们的火力是日军的十倍，航空兵可以把岛上的工事炸成筛子，地面部队三天就能肃清残敌。”
格里纳的话得到了不少少壮派将领的附和，他们大多是太平洋战场的 “功臣”，瓜岛、吉尔伯特群岛的胜利让他们对日军的抵抗意志有了一种 “降维打击” 的错觉。就连霍兰?史密斯也只是淡淡补充：“会有伤亡，但可控。拿下塞班岛，我们的 B-29 就能直接轰炸东京，这是战略级的胜利，值得付出代价。”
只有尼米兹还在坚持：“日军的地下工事是最大的麻烦。他们把指挥部、弹药库、医院都藏在山体洞穴里，普通航弹根本炸不透。而且据情报，南云忠一已经下达了‘玉碎’命令，岛上的平民都被武装起来了，这会是一场巷战、山地战交织的泥潭。”
“那就用更多的炸弹！” 海军航空兵指挥官米切尔中将猛地拍桌，“我麾下的 1200 架舰载机，每天可以出动 3000 架次，把塞班岛的每一寸土地都犁一遍！”
争论最终在马歇尔的拍板下结束，塞班岛战役的计划被敲定。
作战室的灯光熄灭时，尼米兹望着窗外的夜色，总觉得这场战役不会像众人预想的那般顺利。
他想起老马在硫磺岛用滑翔燃烧弹对付日军地下工事的战术，犹豫着要不要提议借鉴，但看着同僚们高涨的士气，最终还是把话咽了回去。
一周后，夏威夷珍珠港的军港里，战舰如林，旌旗蔽日。
第 5 两栖军的士兵们背着 M1 伽兰德步枪，排着整齐的队列登上登陆艇，甲板上的扩音器循环播放着动员口号，士兵们的脸上写满了对胜利的憧憬。
格里纳站在登陆艇的船头，对着身边的士兵们高喊：“小伙子们，等我们拿下塞班岛，就去东京喝庆功酒！” 士兵们爆发出一阵欢呼，海浪拍打着船舷，将登陆艇推向远方的战场。
与此同时，塞班岛的日军指挥部里，南云忠一正站在山体洞穴的地图前，目光如炬。洞穴外，日军士兵们正忙着加固工事，把机枪阵地藏在椰子树后，把反坦克壕沟挖在滩头的沙丘下，甚至连岛上的平民都被组织起来，分发了步枪和手榴弹。
“将军，美军的舰队已经出现在海平线了。” 参谋官的声音带着一丝颤抖。
南云忠一没有回头，只是指了指地图上的滩头：“让第 43 师团的主力藏在地下工事里，等美军登陆艇靠近滩头 300 米再开火。航空兵的自杀式飞机已经准备好了，优先攻击美军的航母，就算同归于尽，也要让他们付出代价。”
他顿了顿，从抽屉里拿出一把军刀，声音冷得像冰：“告诉所有人，塞班岛是帝国的国门，要么守住，要么玉碎，没有第三条路。”
洞穴外的海风裹挟着咸腥味，吹过日军士兵们的脸，他们望着远方海面上密密麻麻的美军舰队，眼神里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的决绝。
美军的先头航空兵如期而至，1200 架舰载机铺天盖地地扑向塞班岛，航弹如雨点般落下，岛上的椰子林、简易房屋瞬间化为火海，滩头的工事也被炸得面目全非。
米切尔站在航母舰桥上，看着侦察机传回的画面，满意地笑道：“日军的防线已经崩溃了，让登陆部队出发！”
登陆艇如蚁群般涌向滩头，格里纳站在第一艘登陆艇上，举着望远镜，看着滩头的硝烟，嘴角扬起自信的笑容。他以为，等待他们的会是溃散的日军，却没料到，真正的地狱，才刚刚拉开序幕。
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