华盛顿白宫的椭圆形办公室里，午后的阳光透过百叶窗，在波斯地毯上投下长短交错的光影。总统指尖轻轻叩着老马淡边战役的战报，纸张边缘已被反复摩挲得有些发毛。
围坐在胡桃木会议桌旁的军政要员们气息凝滞，陆军参谋长马歇尔的军帽放在桌角，金丝眼镜后的眉头拧成深沟；国务院东亚事务顾问攥着钢笔，笔帽在笔记本上划出细碎的划痕；海军部长的目光死死钉在东南亚地图上，指节无意识地敲击着马来半岛的标注，神色各有不同。
“先生们，” 总统终于打破沉默，指节轻叩桌面，声音沉稳却带着不容置疑的穿透力，“淡边一战的战报你们都看过了 —— 老马的部队以不足三千人的伤亡，歼灭日军三万八千余人，顺带端掉了鬼子在马来半岛的空中主力。而我们在瓜达尔卡纳尔岛，也是有马来军团的参与和付出重大伤亡才取得了胜利。这充分说明，这是一支有强大战斗力的部队。现在我们已经取得了太平洋战场的主动权，接下来还有一系列重要的战役要打，而我们的目标仍然不变，那就是集中力量，优先解决欧洲的问题。所以在亚太地区，不能只靠美军硬撑。”
马歇尔立刻起身，军靴在地板上叩出清脆的声响，立正姿势标准得无可挑剔：“总统先生，马来军团的战绩确实超出预期，但老马并非盟军序列将领。若将指挥权直接交给他，伦敦和重庆方面必然会提出抗议 —— 蒙巴顿将军今早还发来电报，强调驻印英军在东南亚的‘传统主导地位’；重庆那边也多次暗示，援华物资应优先供应国民革命军。”
总统闻言，从抽屉里抽出两份电报甩在桌上，纸张碰撞发出的脆响让会议室更显安静：“传统主导地位？蒙巴顿去年在缅甸，三万英军被一万五千日军追得丢盔弃甲；至于重庆，滇西战役打了半个月，连腾冲外围的碉堡都没啃下来。现在能实实在在消灭日军的，是老马的部队，是延安的八路军！”
他顿了顿，话锋一转，“但考虑到盟军协调，我已与参谋长联席会议商议过新的人事安排 —— 任命阿诺德?史密斯中将为盟军东南亚战场总司令，他在北非战场有协调英美盟军的丰富经验，能安抚伦敦方面的情绪。”
谢伟思推了推眼镜，笔尖悬在笔记本上方：“那老马将军的职位如何安排？若只是普通将领，恐怕难以调动他麾下的战力。”
“老马任盟军太平洋战区东南亚战场的参谋长，” 总统走到地图前，指尖在马来半岛与中南半岛之间划了一道弧线，“同时，将马来军团升格为马来方面军，兵力编制从 35 万扩至 50 万，归老马统一指挥调度。史密斯将军负责战略统筹，而东南亚战场的具体作战指挥权，包括英军驻印部队、中国远征军的行动协调，全部交给老马。告诉军械部，除了之前承诺的 10 个美械师，再追加 5 个师的装备，优先供应马来方面军。”
马歇尔张了张嘴，刚想开口却被总统抬手打断：“我知道你担心什么 —— 史密斯将军的任命是给伦敦和重庆的台阶，但马来方面军才是战场主力。老马是一个军事天才，他的指挥才能无与能比。这是一个能把M5坦克改成自行火炮，能用 P-40 打赢零式，能够创造一切奇迹的人。他不但有能力驾驭多兵种协同作战，也有协调各个不同力量进行作战的能力。明天就让参谋部拟定任命书，电告蒙巴顿和蒋介石，必须无条件配合。”
当天傍晚，加密电报传到槟城指挥部时，老马正站在巨大的沙盘前，陈静在旁标注日军的布防点位。“盟军东南亚战场总司令阿诺德?史密斯，太平洋参谋长老马…… 马来方面军？”
老马反复读着电文中的关键信息，指尖在 “统一指挥英军和国军在东南亚行动” 几个字上停顿片刻，忽然抬头对陈静说：“通知各军军长，明天上午召开盟军协调会议，同时传我命令：马来方面军启动扩编，优先吸纳华侨青年和当地抗日武装。”
“扩编的话，干部和装备怕是跟不上。” 陈静皱眉，“之前美军承诺的教官还没到齐，现在又要扩编十五万，压力太大了。”
老马拿起另一份电报，上面标注着美军将派遣技术兵种支援的消息：“给美军参谋部回电，请求增派3000 名步兵战术教官、1500名装甲兵顾问，再加450 名工程师和 500 名飞行员和教官。让钱大师的团队加快新型迫击炮和反坦克炮的研发，咱们既然要组建方面军，不能只靠陆军硬拼。”
他顿了顿，忽然想起什么，“还有，给延安发报，请求从华南的根据地调一批干部过来 —— 华南的部队擅长山地突击，正好适合东南亚地形。”
可协调会议的第一天，就暴露出了棘手的问题。伦敦方面派来的英军驻印军副总司令霍华德少将，在会议上全程耷拉着脸，提到调派部队时，只含糊承诺 “会派遣第 14 集团军的两个旅配合行动”，可私下里却给蒙巴顿发报，称 “只派缺编的预备旅，主力需驻守印度北部”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！